Какими были самые первые динозавры? Это один из самых неприятных вопросов в палеонтологии позвоночных. Несмотря на то, что палеонтологи обнаружили несколько ранних динозавров в последние годы, трудно было найти подробности о самых первых динозаврах и их близких родственниках, но в новой статье, опубликованной на этой неделе в Nature, палеонтологи сообщают о животном, которое помогает определить происхождение динозавров в контексте.
Динозавры не просто появились из ничего. Все многочисленные родословные динозавров, которых мы знаем и любим, можно проследить до одного общего предка, и само это животное было частью другой разнообразной группы существ. Иными словами, все динозавры составляют одну группу (Dinosauria), которая вложена в еще большую группу, называемую Dinosauriformes, или динозавры плюс их ближайшие родственники. (Мы остановимся здесь, но вы можете продолжать спускаться по генеалогическому древу вплоть до первой жизни на земле, если хотите).
Новое существо, описанное палеонтологами Стерлингом Несбиттом, Кристианом Сидором, Рэндаллом Ирмисом, Кеннетом Ангельчиком, Роджером Смитом и Линдой Цудзи, помогает лучше разрешить эти отношения. Обнаруженный в скале 243-миллионного возраста в Танзании, Asilisaurus kongwe был близким родственником самых ранних динозавров, но он не был предком им. Вместо этого Asilisaurus иллюстрирует, что группа, к которой он принадлежал, silesaurids, откололась от самых ранних динозавров раньше, чем предполагалось ранее, и, таким образом, предполагает, что есть еще 10–15 миллионов лет ранней эволюции динозавров, которые еще предстоит обнаружить.
Заголовок этого вида связан с вопросами о происхождении динозавров, но вне этих соображений Asilisaurus по-прежнему является замечательной находкой. Палеонтологи, обнаружившие его, обнаружили останки как минимум 14 отдельных животных, и в целом им удалось собрать почти весь скелет. Это было стройное животное с длинной шеей и маленькими руками, которое двигалось по всем четырем конечностям. То, что он ел, точно не известно, но его зубы в форме листьев позволили бы ему быть травоядным или всеядным. Этот последний момент особенно важен, потому что, как и самые ранние травоядные динозавры, Asilisaurus эволюционировал от хищного предка, а это означает, что среди динозавриформ формы, питающиеся растениями, независимо развивались, по крайней мере, три раза.
По сравнению с его близкими родственниками и современниками, Асилизавр предполагает, что к 245 миллионам лет назад было значительное излучение архозавров (еще более инклюзивная группа позвоночных животных, которая содержит динозавров, птерозавров, крокодилов и их вымерших родственников). В это время динозавры еще не были доминирующими крупными позвоночными, но вместо этого были просто частью большего разнообразия видов, вымерших в настоящее время.
Для получения дополнительной информации об этом открытии, смотрите этот пост как Chinleana.
Несбитт С., Сидор С., Ирмис Р., Анжельчик К., Смит Р. и Цудзи Л. (2010). Экологически отличная родственная группа динозавров показывает раннюю диверсификацию природы Ornithodira, 464 (7285), 95-98 DOI: 10.1038 / nature08718
