Пространство - ничто, если не обширное, темное и трудное для наблюдения. Поэтому, когда маленький объект пропадает, его может оказаться сложно найти. Именно это произошло в 2009 году, когда исчез лунный орбитальный аппарат индийской организации космических исследований Chandrayaan-1. Но исследователи не собирались сдаваться без боя, сообщает Сара Каплан из The Washington Post . Восемь лет спустя после изгоя Чандраяан-1 был наконец найден.
Отследить крошечный спутник было непросто. Как сообщает Каплан, он размером с холодильник - не очень большой в общей схеме пространства. И у ученых был другой враг: сама луна.
Обвините кусочек луны в том, что он сделал Чандраян-1 таким неуловимым. Он покрыт масконами, которые представляют собой большие комки массы под поверхностью, которые делают гравитационное поле Луны непредсказуемым. Ученые знали о них с 1960-х годов, но только в 2013 году они обнаружили, что масконы были созданы астероидами, которые врезались в лунную поверхность очень давно. Вокруг этих кратеров образовалась лунная кора, оставив в некоторых областях массовые концентрации (масконы) гравитации.
Эти гравитационные комки со временем могут оказать большое влияние на орбиту космического корабля, но их влияние может быть трудно предсказать. И еще есть яркая, отражающая Солнце поверхность Луны, которая сделала невозможным использование телескопов, чтобы определить, куда ушел Чандраян-1.
Ученым явно нужен был другой способ поиска потерянного корабля. Поэтому они обратились к радару. В пресс-релизе НАСА описывает, как исследователи направляли микроволны на Луну с помощью антенны высотой 230 футов в комплексе связи в глубоком космосе Голдстоуна в Калифорнии.
Антенна действовала как массивная радарная пушка, испуская микроволны, которые затем отскакивали от космического корабля, когда он пересекал северный полюс Луны. Рассчитав время, которое потребовалось возможному кораблю на орбиту, они подтвердили, что это действительно был Чандраян-1, а затем скорректировали свою орбитальную оценку примерно на 180 градусов. В течение следующих трех месяцев они наблюдали за кораблем еще семь раз, действуя так, как рассчитывали, на его новой наблюдаемой орбите.
Как сообщает Каплан, НАСА уже не впервые использует мощный радар для обнаружения космических кораблей. Агентство также проверило технику на Лунном разведывательном орбитальном аппарате, но это испытание было немного проще, так как они не потеряли связь с кораблем.
Теперь, когда ученые знают, где Чандраян-1, что они будут делать? Смотри в будущее. ISRO заняты разработкой Chandrayaan-2, срок службы которого, как мы надеемся, окажется более продолжительным, чем 312 дней, в течение которых его предшественник прожил. И с помощью наземного радара ученые теперь знают, как найти другие ремесла, которым не везет, чтобы они потеряли связь.
