Рано теплыми летними вечерами в маленьком городке Нью-Джерси, где я вырос, мой отец отвел меня на поле для гольфа за начальной школой Бенджамина Франклина. Жужжание в воздухе было вызвано не комарами размером с колибри в моем родном штате, а эскадронами модельных самолетов, их единственными воздушными винтами, приводимыми в действие крошечными бензиновыми двигателями, их полетами управляли сыновья и отцы на земле. Для соседей, находящихся в пределах слышимости, скрипучий звук маленьких самолетов, должно быть, раздражал, но для меня и других детей, таких как я, это был звук будущего, когда мы все будем пилотами в полноразмерных самолетах, сражающихся на небесах. с врагами Америки. (Я закончил как морской пехотинец - история в другой раз.)
Из этой истории
[×] ЗАКРЫТЬ
Теперь на обозрение в Национальном музее авиации и космонавтики, в полете можно увидеть пятифунтовый беспилотный летательный аппарат «Глаз Дракона».
Видео: вид сверху
Связанный контент
- Дроны готовы к взлету
- Кларнет Бенни Гудмана
- Геттисбергский адрес отображается в Смитсоновском институте
Но через много лет после тех летних ночей все стало неожиданно. Сегодня эти модели самолетов, в гораздо более сложных и значительно более дорогих формах, пошли на войну. В Смитсоновском национальном музее авиации и космонавтики (NASM) экспонирование шести беспилотных летательных аппаратов (БПЛА) демонстрирует, что происходит, когда маленькие самолеты моего детства становятся серьезными. Возьмите пятифунтовый 45-дюймовый размах крыльев AeroVironment RQ-14A «Глаз дракона». Запущенный вручную или с помощью банджи-шнура, крошечный разведчик управляется GPS-координатами, введенными в его систему наведения с помощью стандартного портативного компьютера. Однажды выполняя свою миссию - передавать видеоизображения территории, лежащей впереди морской пехоты или транспортного отряда, - маленький разведчик полностью автономен.
«Видео получено в специальных очках, которые носит один из двух морских пехотинцев, управляющих самолетом», - говорит куратор NASM Дик Дасо. «Снятие пилота с самолета [в разведывательных миссиях] долгое время было проблемой», - говорит Дасо, бывший летчик-разведчик ВВС. «Все виды космических вещей могут быть сделаны, когда человек находится вне транспортного средства. Вы можете создавать вещи, которые действительно скрыты».
Беспилотный Глаз Дракона удерживает морских пехотинцев от необходимости двигаться на территорию, которая может быть враждебной, не зная, что впереди. Две крошечные видеокамеры в носовом конусе - одна расположена внизу, другая - в стороне - дают точное представление о том, что находится на земле, достаточно точно, чтобы минометный огонь был направлен на предполагаемые угрозы.
По словам Бена Кристи, куратора авиации в Национальном музее корпуса морской пехоты под Квантико, штат Вирджиния, «Глаз Дракона» является «умножителем силы. Он помогает снизить опасность того, что находится за холмом». Он говорит, что два винта корабля и два электродвигателя позволяют ему оставаться в течение от 30 минут до часа, в зависимости от ветра. «Цель - 60 миссий, и каждый батальон получает три планера и запасные части».
Рон Колбоу, компьютерный ученый и системный инженер из Военно-морского надводного центра в Дальгрене, штат Вирджиния, в настоящее время работающий в лаборатории боевых действий морской пехоты в Квантико, помог разработать Глаз Дракона. «Мы специально сделали систему, чтобы любой морской пехотинец, обученный использованию операционных систем Windows, мог летать на самолете», - говорит он. «Это очень прощающий самолет. Когда он совершает посадку на животе с нижней стороны кевлара, нос, хвост и крылья отрываются, чтобы рассеивать энергию. И это может быть избито». На дежурстве в Афганистане «тот, который был выставлен в авиации и космосе, ударил по телефонному столбу, поэтому морские пехотинцы залатали его клейкой лентой и отправили снова».
Беспилотные самолеты с дистанционным управлением имеют удивительно долгую историю. «Технология, которая используется в БПЛА, существует уже 100 лет, - говорит Дасо, - еще до Первой мировой войны». Генри Форд и другие ведущие инженеры помогли разработать как полноразмерные, так и масштабные самолеты с радиоуправлением. Великая война закончилась, прежде чем кто-либо из них мог вступить в бой. Теперь, добавляет Дасо, «в воздухе так много БПЛА, что их сложно отследить».
Разбитый Dragon Eye на выставке - один из 6000, развернутых с 2002 года, по цене около 80 000 долларов за штуку. Сегодня внедряются меньшие и более легкие модели, новые «жучки», как они известны, которые могут летать в деревенские комплексы и смотреть на уровень человеческого глаза. Глаз Дракона постепенно исчезает; только около 100 остаются в действии. «В разработке находятся беспилотные летательные аппараты, которые летают как насекомые», - говорит Колбоу. «Мы увидим, как эти системы будут работать все больше и больше».
Так почему же он решил включить этого ветерана с клейкой лентой в дисплей БПЛА? «Я хотел это для всех детей, которые, как и я, создали такие вещи».
Оуэн Эдвардс - независимый автор и автор книги « Элегантные решения» .
Пятифунтовый 45-дюймовый размах крыльев Aero Vironment RQ-14A «Глаз дракона». (Эрик Лонг / NASM) 
Миниатюрный разведывательный самолет с дистанционным управлением «помогает уменьшить опасность того, что находится за холмом», - говорит авиационный эксперт Бен Кристи. (Министерство обороны)
