Подсчет бабочек - одна из тех вещей, которые звучат легко, но не так. Шесть из нас щурятся и потеют под утренним солнцем, с фотоаппаратами и биноклями в руках, в Саду бабочек Петерсона в Северной Вирджинии, и бабочки толстые. Наша цель сегодня - провести перепись бабочек в этом саду и нескольких соседних полях.
Чтобы посчитать бабочку, мы сначала должны ее идентифицировать. Джоселин Слэйден, лидер нашей группы, указывает на первую бабочку дня. «Именно в этом проблема», - говорит она. «Эта маленькая черная бабочка может быть одним из множества видов». Более того, проблема с подсчетом бабочек в саду бабочек заключается в том, что есть много для подсчета, и ни один из них не стоит на месте. Наша маленькая группа движется по саду вместе, по одному растению за раз, консультируясь с нашими полевыми гидами, когда обнаруживается другой вид бабочек. В то время как один волонтер спрашивает бабочку - «О, что ты?» - другой кричит «Вернись, вернись!», Когда бабочка отлетает, неопознанная и бесчисленная.
В разгар хаоса, есть успешные идентификации. «Это жемчужный полумесяц», - говорит Сладен. «О, хорошо, хорошо, хорошо!» - говорит она. В этот день мы выкрикиваем больше названий видов: восточные тигровые ласточкин хвост, серебряные пятнистые шкиперы, белокочанная капуста. К радости Слэдена замечен перламутр. И только один раз: «Это монарх!»
Мы шестеро из числа тех, кто примет участие в подсчете бабочек в Североамериканской ассоциации бабочек (NABA) в этом году. Наш подсчет, который мы разделяем с несколькими другими группами добровольцев, охватывает 15-мильный круг полей, лесов и садов. Сад бабочек в центре этого круга является частью Airlie Center, конференц-центра и фонда в Северной Вирджинии. В этом году проводится 15-я ежегодная перепись Airlie Butterfly. Делясь нашими результатами с NABA, мы вносим свой вклад в усилия на всем континенте по отслеживанию тенденций популяций бабочек на протяжении многих лет.
И тенденции выглядят не очень хорошо. Двадцать два вида бабочек в Соединенных Штатах перечислены как находящиеся под угрозой исчезновения или находящиеся под угрозой исчезновения, а еще 38 считаются кандидатами для внесения в список, представляют собой виды, вызывающие озабоченность или в настоящее время находятся на рассмотрении, из примерно 600 видов в более низких 48 штатах. Бабочки, как пчелы, летучие мыши и колибри, являются важными опылителями, и их число сокращается. В 2007 году Национальная академия наук опубликовала доклад под названием « Состояние опылителей в Северной Америке», в котором обратила внимание на тенденцию «явного снижения» во многих популяциях диких опылителей, включая некоторых бабочек.
Ученые, садоводы и случайные наблюдатели соглашаются, что наши опылители в беде. «Когда мы были моложе, мы видели гораздо больше бабочек», - вспоминает Робин Уильямс, волонтер сегодняшней переписи. Но выявить снижение недостаточно. Чтобы обратить вспять тенденцию к снижению, необходимо знать причины снижения количества опылителей. Это может оказаться более сложной задачей. Как указывает Национальная академия наук, «снижение во многих группах опылителей связано с потерей, фрагментацией и ухудшением среды обитания, хотя в Соединенных Штатах данные в большинстве случаев недостаточны для однозначной демонстрации причинности».
Восточный тигровый парусник на кусте бабочки. (Кристина Сантистеван) 
Серебряная пятнистая бабочка-шкипер - одна из самых распространенных бабочек, пойманных во время переписи. (Кристина Сантистеван) 
Джоселин Слэйден, руководитель группы в Саду бабочек Петерсона, помогает провести перепись бабочек в саду и нескольких соседних полях. Однако, чтобы посчитать бабочку, сначала нужно ее идентифицировать. (Кристина Сантистеван) 
Брэдли Кларк нежно держит маленькую бабочку, в то время как Слэйд обращается к полевому гиду на заднем плане. (Кристина Сантистеван) 
Великолепная блестящая перламутровая бабочка на фиолетовом эхинацее в саду автора. (Кристина Сантистеван) 
Сладен полагает, что существует тесная связь между ухудшением состояния окружающей среды и ростом числа гражданских ученых. (Кристина Сантистеван) 
Большой блестящий рябчик и восточный тигровый ласточкин хвост на кусте бабочки. (Кристина Сантистеван) 
Эта крошечная бабочка на мятном растении является отличным примером того, насколько сложной может быть идентификация бабочки. Эта конкретная бабочка осталась неизвестной. (Кристина Сантистеван) По мере сокращения популяций опылителей интерес к количеству бабочек растет. NABA запустила программу подсчета бабочек в 1975 году. В течение первого года на континенте было проведено только 29 подсчетов. К 2009 году это число возросло до 463 человек - включая перепись Эйрли - в Соединенных Штатах, Канаде и Мексике. Подавляющее большинство счетчиков бабочек - это гражданские ученые - необученные добровольцы, которые вкладывают свои глаза, уши и энтузиазм в постоянные научные проекты, такие как перепись бабочек или подсчет птиц. Сладен полагает, что существует тесная связь между ухудшением состояния окружающей среды и ростом числа гражданских ученых. «Мы становимся намного более осведомленными о том, что мы теряем». Тем не менее, Сладен хочет видеть больше участия, особенно со стороны родителей и детей. «Мы должны приблизить наших детей к природе».
Подсчет бабочек может быть хорошим способом для достижения этой цели. Около 600 видов бабочек живут в нижних 48 штатах, и десятки из них можно было увидеть во время нашей переписи. Надлежащая идентификация требует острого зрения (специальность детей) и терпения, чтобы изучить подробные полевые руководства. Каждый знак на листе переписи увеличивает наши знания о бабочках. В конечном счете, эта информация может помочь ученым лучше понять причины снижения опылителей и разработать эффективные решения по сохранению.
Конечно, гражданская наука имеет свои ограничения. Никто из нас не является обученным энтомологом, и многие бабочки никогда не идентифицируются. Другие, безусловно, ошибочно определены. Различия между некоторыми видами невелики. Например, восточный тигровый ласточкин хвост в своей черной фазе почти идентичен черному ласточкиному хвосту. Обе большие черные бабочки с голубыми акцентами и растяжками на крыльях. Единственная разница - ряд желтых пятен, бегущих вдоль крыльев черного ласточкиного хвоста. Шкиперы представляют собой еще большую проблему. Эти маленькие бабочки многочисленны и крошечны - некоторые не больше моего большого пальца - и имеют одинаковые отметки у разных видов. Мы видим мучительное разнообразие шкиперов. Ошибки распространены. Совершенство не ожидается. «Мы невероятно неточны, - признается Сладен, у которого есть простой совет для добровольцев:« Используйте свои глаза и наслаждайтесь. Не беспокойся о том, что ошибаешься.
Совет Слэдена - и добрый, и правильный. Эти ежегодные подсчеты бабочек отслеживают тенденции численности популяции - свидетельство большего или меньшего количества бабочек, а не фактическое число всех бабочек в данной области переписи. Поскольку ошибки в подсчете и идентификации, как правило, сохраняются на протяжении многих лет, результаты переписи можно доверять, чтобы проиллюстрировать эти долгосрочные демографические тенденции. Сравнивая результаты переписи по регионам и годам, NABA может отслеживать изменяющиеся тенденции в разнообразии бабочек и численности населения в Северной Америке.
К обеду и концу нашей переписи мы подсчитали 19 различных видов бабочек и в общей сложности 113 положительно идентифицированных особей (не считая бесчисленных неопознанных бабочек). Итоги нашей группы будут объединены с данными других переписных групп в этом районе и затем переданы в Североамериканскую ассоциацию бабочек.
Преимущества здесь выходят за рамки данных. Эти ежегодные переписи бабочек открыты для добровольцев всех возрастов и способностей - предварительный опыт подсчета бабочек не требуется. Новые участники могут прийти просто для того, чтобы изучить навыки идентификации бабочек или насладиться прогулкой под летним солнцем, но они возвращаются домой как гражданские ученые. Часто они возвращаются и в следующем году. При любой удаче они приводят друга или родственника, жаждущего погулять за бабочками летним утром.
«Как только люди делают это, они, как правило, зацепляются», - говорит Слэйден. Кажется, она права. После того, как мы завершили нашу перепись, новая участница Дженис Кларк оставляет на этой записке: «Я не могу дождаться, чтобы пойти домой и сделать это в наших садах».
Водораздел Чесапикского залива является зимним домом для самых разных птиц, и заядлые наблюдатели за птицами стекаются в регион, чтобы найти редчайшие виды.
