Вопреки тому, чему нас научили упрощенные шариковые модели из пенопласта солнечной системы из начальной школы, наше планетарное соседство содержит гораздо больше, чем солнце и основные планеты, вращающиеся вокруг него. Тонны астероидов, кусков льда и малых планет далеко за пределами Нептуна также вращаются вокруг нашей любимой звезды. Исследователи теперь обнаружили самый отдаленный объект, который когда-либо видел: небольшую планету, которую они временно назвали «Дальним».
По словам Сары Левин из Space.com, Farout, официальное название которого VG18 2018, был впервые обнаружен в ноябре исследователями, использующими 8-метровый телескоп Subaru на Гавайях. Затем его существование было подтверждено с помощью телескопа Магеллана в обсерватории Лас Кампанас в Чили. Эти наблюдения показывают, что объект имеет приблизительно 300 миль в поперечнике и является сферическим, что делает его карликовой планетой. Его розоватый цвет также говорит о том, что он покрыт льдом. Небесное тело было найдено на расстоянии около 120 астрономических единиц (AU), или в 120 раз больше расстояния от Земли до Солнца. Для сравнения, орбиты Плутона в 34 а.е. и Эриса, бывшего самого дальнего наблюдаемого объекта в Солнечной системе, находятся на расстоянии 96 а.е.
«Все, что нам известно о VG18 в 2018 году, - это его экстремальное расстояние от солнца, его приблизительный диаметр и цвет», - говорит Дэвид Толен, исследователь из Гавайского университета, в пресс-релизе. «Поскольку VG18 2018 года находится так далеко, он вращается очень медленно, вероятно, потребуется более 1000 лет, чтобы совершить одно путешествие вокруг Солнца».
Farout был обнаружен, в то время как исследователи искали неуловимую Планету X или Планету 9, большую планету, которая, как полагали, вращалась вокруг Солнца на дальних краях Солнечной системы, что могло объяснить некоторые странные орбиты малых планет и космических скал за Плутоном. Однако Farout не отвечает всем требованиям.
«Планета X должна быть в несколько раз больше Земли, чтобы гравитационно толкать другие более мелкие объекты вокруг и выводить их на орбиты аналогичного типа», - рассказывает соавтор Скотт С. Шеппард из Института науки Карнеги Джорджу Дворскому в Gizmodo. «Планета X также, вероятно, еще дальше, на несколько сотен а.е.»
Ученые еще не уверены в точном орбитальном пути Фарута. «Это может быть гравитация от соседней большой планеты, такой как Нептун, и она будет вращаться в направлении области гигантской планеты нашей солнечной системы», - говорит Шеппард. Однако, если его орбита ведет дальше наружу и глубже в космос, это может означать, что Планета X удерживает ее.
Хотя Farout действительно далеко, Левин на Space.com подчеркивает, что это самый дальний объект, который мы наблюдали. Мы знаем, что другие объекты качаются еще глубже в космос, хотя мы не видели их в действии. Например, орбита карликовой планеты Седна должна отвести ее на 900 а.е. от Солнца. Предполагается, что наша солнечная система окружена оболочкой из скалистых и ледяных объектов на расстоянии от 1000 до 100000 а.е., называемой Облаком Оорта. Но эти объекты настолько далеки, что нам пока не удалось мельком увидеть, хотя есть несколько комет, которые, как полагают астрономы, путешествовали от этого далекого края нашей солнечной системы ближе к нашему собственному космическому соседству.
