В открытом океане мало мест, где можно спрятаться. Даже в «сумеречной зоне» - на глубинах, где солнечный свет постепенно исчезает, - простой силуэт может означать разницу между едой и поиском. Но у Цистисомы, малоизученного двоюродного брата из ракообразных песчаной блохи, есть великолепный способ ускользнуть от хищников: он такой же чистый, как стекло. Теперь исследователи из Университета Дьюка и Смитсоновского института обнаружили, как твердое существо может быть настолько прозрачным - открытие, которое может привести к созданию нашего собственного плаща-невидимки.
Цистисомы принадлежат к подотряду морских ракообразных, называемых гипериидными амфиподами, которые обитают в каждом океане, чуть ниже поверхности, прямо возле дна. Животные, похожие на насекомых, являются мастерами маскировки и имеют совершенно разную маскировку в зависимости от глубины. Ниже 3000 футов, где заканчивается солнечный свет, виды являются красными или черными. Прозрачные виды, такие как цистисома, как правило, живут от 30 до 1000 футов, где свет становится все более тусклым.
Чтобы выяснить причину исчезновения акта Цистисомы, морской биолог из Герцога Лора Багге и Карен Осборн, зоолог из Смитсоновского института, отправились на охоту у берегов Мексики, Калифорнии, Флориды и Род-Айленда. Они рылись в сетях и искали глубоководных роботов, которые собирали образцы плотвоподобных тварей размером с человеческую руку. В лаборатории ученые изучили маленькие кусочки оболочки животного под электронным микроскопом. По словам Багге, анализ выявил мелкие сферы по всей оболочке, а также «крошечные, похожие на волосы, похожие на соски вещи». Когда исследователи использовали компьютер для изучения того, как такие микроскопические структуры влияют на свет, они обнаружили, что покрытие нейтрализует 99, 9% отражений света, так же как стены из яичного ящика в студии звукозаписи поглощают звук. Глаза моли имеют аналогичное антибликовое покрытие, но ученые впервые увидели, что оно используется для маскировки.
Любопытные сферы похожи на бактерии, живущие на поверхности раковины, но они меньше, чем любые известные нам бактерии, говорит Багге; команда использует анализ ДНК, чтобы быть уверенным. Открытие может быть полезным в любом случае. Инженеры могли бы проектировать подобные структуры, чтобы увеличить прозрачность стекла и поглощение солнечных панелей, или даже помочь в виде невидимого плаща, который также искажает свет. В своем собственном исследовании Багге хочет выяснить, как почти незаметность влияет на социальную жизнь ракообразных: «Как одно чистое животное находит другого для спаривания?»
Подпишитесь на журнал Smithsonian сейчас всего за $ 12
Эта статья является подборкой из номера журнала Smithsonian за январь / февраль
купить
