В течение последних трех недель геодезисты CoralWatch в Университете Квинсленда зафиксировали некоторые из самых нетронутых коралловых рифов в северной Австралии, переживающие эпическое обесцвечивание. Дайверы возле острова Ящеров на Большом Барьерном рифе к северу от Куктауна сообщают, что огромные участки кораллов, примерно от 90 до 100 процентов, стали белоснежными. Подобное обесцвечивание также ударило по другим близлежащим районам рифов. Это открытие привело к тому, что администрация Морского парка Большого Барьерного рифа запустила наивысшую реакцию «Уровень 3» на событие, что означает усиление мониторинга кораллов.
Отбеливание не означает, что коралл умер. Вместо этого, когда температура воды поднимается слишком сильно, коралл отбрасывает крошечные водоросли, называемые зооксантеллами, сообщает Карл Матизен для The Guardian. Здоровые кораллы выращивают зооксантеллы, которые обеспечивают большую часть пищи кораллов. Зооксантеллы также придают цвет рифам, поэтому их потеря оставляет после себя белесый риф с белыми костями.
Коралл может восстановиться после мягкого обесцвечивания. Но если температура будет оставаться высокой слишком долго, коралл умрет. Высокие температуры также способствуют проникновению других водорослей, душат риф и препятствуют колонизации нового коралла.
По словам Тома Арупа из газеты Sydney Morning Herald, температура океана в северной Австралии с января была на один градус Цельсия (1, 8 градуса по Фаренгейту) выше нормы, что привело к обесцвечиванию. «Я никогда не видел кораллов, которые так сильно обесцвечены», - сказал Arup профессор Джастин Маршалл, глава CoralWatch. «И мы видим, что водоросли растут по частям, что означает, что они умерли».
По словам Брайана Кларка Ховарда из National Geographic, это последнее событие обесцвечивания является частью разрушительной мировой тенденции, в которой виноваты как изменение климата, так и Эль-Ниньо. Недавнее обесцвечивание не ограничивается Большим Барьерным рифом: за последний год 12 процентов мировых рифов уже обесцвечены, и половина из них может никогда не восстановиться, сообщает Кларк Ховард.
Это самое последнее обесцвечивание аналогично другим, имевшим место в 1997 и 1998 годах, когда пострадали 16 процентов коралловых рифов Земли, рассказал Матисен профессор Ник Грэм, эколог-эколог из Ланкастерского университета. «Это тот самый, которого мы так долго ждали», - говорит он.
Модели показывают, что тенденция потепления океана, вероятно, продлится до начала 2017 года, что повлияет на Индийский океан и другие части Тихого океана, согласно Грэму. Если океанские температуры продолжают нагреваться или события Эль-Ниньо становятся более частыми, коралл может не успеть восстановиться.
Более высокие температуры - только одна угроза кораллов. Подкисление океана, вызванное изменением климата, ущербом от рыболовных траулеров и сбросов химических веществ, сказывается на рифах Земли.
Рассел Райхелт, председатель администрации парка Большого Барьерного рифа, говорит, что он надеется, что в ближайшие недели ситуация улучшится, так как наступление сезона дождей охлаждает температуру океана. Но в пресс-релизе он говорит, что событие является тревожным звонком.
«Здоровье и будущее Большого Барьерного рифа является для нас приоритетом - обесцвечивание усиливает необходимость в том, чтобы мы продолжали работать с нашими партнерами над повышением устойчивости рифа, чтобы дать ему наилучшие шансы справиться с последствиями изменения климата», - говорит он.,
