В 1813 году орнитолог Джон Джеймс Одубон ехал через штат Кентукки, когда небо потемнело от огромной стаи голубей-пассажиров. Облако птиц продолжалось в течение всего дня. По его оценкам, в стаде было 1 миллиард голубей; другие ученые подсчитали, что этот вид когда-то составлял от 25 до 40 процентов всех птиц в США.
Связанный контент
- Самый обширный доклад на американских птиц говорит, что есть повод для беспокойства
- 100 лет после ее смерти, Марта, последний пассажирский голубь, все еще резонирует
- Когда умер последний из великих птиц, это произошло из-за разрыва сапог рыбака
- Бронзовые скульптуры пяти вымерших птиц в Смитсоновских садах
Чуть более века спустя, 1 сентября 1914 года, в 13.00 Марта, последний пассажирский голубь в мире, умерла в зоопарке Цинциннати. Последние 97 лет ее тело находилось в Смитсоновском музее естественной истории, напоминая о хрупкости природных экосистем и нависшей угрозе исчезновения видов.
«До 1840-х годов они были одним из самых многочисленных видов птиц в Северной Америке», - говорит Джеймс Дин, менеджер коллекций в отделении птиц в музее. «Они произошли на большей части территории Соединенных Штатов, от центральных равнин до самого востока». Приблизительно в два раза больше обычных голубей, они ели в основном семена и орехи и, как правило, жили в гигантских, плотных стаях с плотно Вяжем социальную структуру.
Но во второй половине 19-го века их число неуклонно сокращалось. «К 1870-м и 80-м годам они действительно начали приходить в упадок», - говорит Дин. «Такие виды, как только их популяции начинают сокращаться достаточно далеко, они просто не в состоянии поддерживать колонии. Они не размножаются достаточно, и стада становятся все меньше и меньше ».
Первоначальной причиной была вырубка лесов для строительства домов и расчистки сельхозугодий. «Это нарушило их жизненный цикл», - говорит Дин. «Они были в этих огромных стадах, и им нужны были огромные лесные тропы для ночлега и нагула».
Поскольку мясо голубя стало продаваться в магазинах как дешевый источник белка, угроза со стороны охотников стала еще более значительной, чем угроза утраченной среды обитания. Сильно социальная природа голубей, некогда сильная, стала пассивом. «Коммерческие охотники получат известие о том, что в каком-то населенном пункте появилась стая, и охотники пошли бы и запускали сети или просто несколько раз стреляли из своих дробовиков», - говорит Дин. «Стая была такой сплоченной группой, что, даже когда люди падали и умирали, остальная часть стада не уходила». Другие методы убийства были более жестокими: некоторые охотники впитывали зерно в спирте, чтобы их было легче убить.,
Когда ученые начали осознавать опасность того, что этот вид может фактически вымереть, были предприняты последние усилия по спасению голубей-пассажиров. «У зоопарка Цинциннати было постоянное предложение в размере 1000 долларов за помощника Марты, которое было создано за 15 лет до ее смерти», - говорит Дин. Но бойня пассажирских голубей продолжалась независимо. «Это был период времени, когда сохранение только начиналось», - говорит он. «На самом деле не было никаких законов для защиты птиц». Последний подтвержденный отчет об одном экземпляре в дикой природе был в 1900 году.
Поскольку птицы эволюционировали для размножения в огромных колониях, все попытки разведения небольших групп в неволе потерпели неудачу. Когда Марта постарела, исследователи поняли, что этот вид обречен. Когда она наконец умерла, было широко известно, что она была последней в своем роде. «Было много грусти. Это было ранним признанием исчезновения видов », - говорит Дин. «Зоопарк оторвался от области вокруг ее клетки и установил тихую зону».
После этого зоопарк подарил тело Марты Музею естественной истории. «Они заморозили ее в 300-фунтовом глыбе льда и отправили к ученым в Смитсоновском институте для изучения и сохранения», - говорит Дин. «Она пришла сюда, и она была подготовлена как гора таксидермии, а также части ее внутренних органов были сохранены здесь в нашей коллекции жидкости».
Спустя почти столетие история о голубях-пассажирах остается тревожным предзнаменованием для тех, кто заботится об окружающей среде. «Есть и другие виды птиц, такие как попугай Каролины, в котором умер последний известный человек», - говорит Дин. «Но мы по-прежнему получаем больше телефонных звонков и запросов о Марте, чем когда-либо. Похоже, она стала иконой движения за сохранение видов ».
