Доминирующий Сухой Национальный парк Тортугас - это массивный кирпичный форт Джефферсона. Построенный на Гарден-Ки, примерно в 70 милях к западу от Ки-Уэста, штат Флорида, форт никогда не видел военных действий; сегодня его разрушающиеся валы выходят на один из самых красивых диких остатков Америки.
Семь маленьких ключей, составляющих Сухой Тортугас, служат местом гнездования для сажных крачек и коричневых кочанов, для болванки и атлантических зеленых черепах, а также для остановок для перелетных птиц. Ежегодно прибывают более 70 000 человек, некоторые из них на поплавочном самолете, но большинство на ежедневном пароме из Ки-Уэста. В 1513 году Понсе де Леон назвал эти песчаные ключи в честь своих легионов черепах, но не нашел питьевой воды. Владение перешло из Испании в США в 1821 году.
Устаревший до того, как он был закончен, Форт Джефферсон был построен из кирпича (в конечном итоге 16 миллионов из них). Во время и после гражданской войны это была военная тюрьма для доктора Сэмюэля Мадда, причастного к убийству президента Авраама Линкольна, потому что он лечил сломанную ногу ассасина Джона Уилкса Бута. Позже заброшенный военными, форт был превращен в национальный памятник в 1935 году, а в 1992 году - в Сухой Тортугас. В 1997 году Национальный морской заповедник Флорида-Кис предложил создать экологический заповедник Тортугас, который будет создан рядом с парком. Названный Tortugas 2000, усилия продвигаются несмотря на противоречие.
Тем временем посетители продолжают приходить в еще большем количестве, напрягая ограниченные возможности удаленного парка. Конгресс недавно выделил 250 000 долларов на стабилизацию разрушающихся стен форта, и был предложен грант, который может предоставить еще 2 миллиона долларов. Но парк будет нуждаться в особой заботе и мудром управлении, чтобы продолжать радовать новые поколения посетителей.
