Древние «пауки-пеликаны» Мадагаскара поражают своей странностью

Проникновение в густые заросли мадагасканских джунглей в поисках экзотических видов пауков, в то же время срывая кровожадные пиявки с ног и следя за небесами в поисках признаков циклонов, не может быть занятием высоко в вашем личном списке. Для ветерана-арахнолога и смитсоновского исследователя Ханны Вуд естественная страна чудес Мадагаскара стала своего рода домом вдали от дома.

В недавно опубликованной исследовательской статье в академическом журнале ZooKeys Вуд и ее соавтор Николай Шарфф пролили свет на таксономию группы особенно характерных на вид мадагасканских пауков. Формально известные как Археиды, существа, возможно, лучше всего описывают своим общим названием: «пауки-пеликаны». Каждый паук в этой группе имеет расширенный изогнутый панцирь и две очень длинные ротовые части (так называемые хелицеры), создавая иллюзию «шеи». »И« клюв ». Сходство с пеликанами странное.

Необычный внешний вид пауков-архей, как и большинство черт, отобранных в ходе дарвиновской эволюции, имеет очень практическое назначение: он значительно упрощает охоту на пауков и пауков, особенность пауков-пеликанов. Большинство пауков не придирчивы - они будут питаться тем, что им удастся поймать в свои сети. Если это означает небольшой каннибализм время от времени, пусть будет так. Археиды, со своей стороны, не едят ничего, кроме пауков (хотя они стараются избегать приготовления пищи своего вида). Мух нет даже в меню.

Преследуя или выманивая целевого паука, Архейда будет стремительно атаковать, толкая два хелицеры вниз, чтобы пронзить добычу, затем удерживая ее на безопасном расстоянии (вне диапазона от яда или паутины) до смерти. Археиды ни в коем случае не являются единственными пауками-убийцами пауков - например, «пиратские пауки» широко распространенного семейства миметид хорошо известны тем, что тащат паутину других пауков, чтобы уговорить их, а затем питаются ими. Странная морфология «пеликанов» архей - это то, что выделяет их.

Подвешенный вверх ногами от прядей шелка, самец вида Eriauchenius workmani (справа) медленно подходит к самке (слева), чтобы спариться. По мере приближения он издает звуки, быстро вибрируя свои педипальпы (маленькая, измененная пара ног), чтобы ухаживать за самкой. Она отвечает обратно, вибрируя ее педипальпс. (Джереми Миллер)

Еще одна отличительная черта семейства Архейдов - это их латинское название: это старые пауки - очень старые пауки. «Мое исследование показало, - говорит Вуд, куратор Национального музея естественной истории, - то, что эти пауки, вероятно, были на Мадагаскаре со времен пангея, 180 миллионов лет назад». Другими словами, пауки-пеликаны, вероятно, были на то, что мы теперь знаем как Мадагаскар еще до того, как он стал островом, и они почти наверняка предшествовали птицам, в честь которых люди назвали их.

Забавно, что ученые впервые обнаружили пауков-пеликанов в летописи окаменелостей - сохранившихся в балтийском янтаре, относящихся к эпохе эоцена, - и лишь впоследствии нашли ту же самую семью, живую и здоровую, на современном Мадагаскаре. «Это было довольно удивительно, - говорит Вуд, - узнать этого паука по ископаемому, которому 50 миллионов лет, а затем найти его живущим на Мадагаскаре». Дополнительные свидетельства пауков-пеликанов с тех пор обнаружены в янтаре 95 миллионов лет, и, по-видимому, в 165-летних окаменелостях сжатия. То, что они были вокруг для распада континентов, вполне правдоподобно.

В разных видах архей на Мадагаскаре Вуд наблюдал ошеломляющую степень физического разнообразия. Любопытно, что это не относится к родственным семьям Южной Африки и Австралии - все эти пауки имеют тенденцию быть довольно однородными. Вуд объясняет это, указывая на геологическую историю соответствующих регионов. «На Мадагаскаре произошло гораздо больше древних геологических и климатических явлений, - говорит она, - тогда как в Южной Африке и Австралии совсем недавно у вас были некоторые крупные климатические явления, такие как засушливость Австралии и поднятие гор в Южной Африке. Виды Мадагаскара имели достаточно времени для того, чтобы по-своему адаптироваться к нишам, созданным в результате макроскопических изменений окружающей среды, тогда как виды Австралии и Южной Африки были взволнованы только недавно и, таким образом, все еще выглядят относительно однородными.

В Смитсоновском национальном музее естественной истории куратор паукообразных и многоножек Ханна Вуд исследовала и проанализировала сотни пауков-пеликанов из коллекции музея и в других местах. (NMNH)

Разнообразие мадагасканских пауков-пеликанов стало основным стимулом для статьи ZooKeys, в которой представлены подробные описания 26 отдельных видов, 18 из которых были впервые идентифицированы, в двух отдельных родах пауков-пеликанов: Eriauchenius и Madagascarchaea . В основном, в результате тщательного аналитического обзора образцов из разных музеев, Вуд также опирается на несколько образцов, которые она лично собрала. Сортируя пауков с помощью мощного электронного микроскопа, исследователь полагался на такие отличительные маркеры, как морфология половых органов и форма панциря, чтобы составить свою классификацию.

Род Madagascarchaea дебютирует в этой статье. Когда Вуд впервые изучал этих пауков, еще в 2000-х годах, когда она продолжала получать степень магистра, единодушное мнение заключалось в том, что их следует смешивать с членами Эриаучениуса . В ходе своей работы Вуд поняла, что они достаточно различны, чтобы заслужить свой род.

Даже если вы не любитель таксономии, сам по себе факт, что паук, чье наследие простирается на десятки миллионов лет, удивляет ученых и по сей день, довольно примечателен. Одна из главных причин, по которой Вуд так сильно любит свою работу, - это удивительная частота открытий - что касается видов животных, нам еще предстоит многому научиться.

«Самая крутая часть исследования, - говорит Вуд, - это его способность разжигать воображение, напоминая нам, что« существует так много видов, о которых мы не знаем. А на Мадагаскаре это обычное явление, когда арахнологи находят и описывают новые виды ». Это, по ее словам, очень интересно. «Мы так много не знаем об этих пауках».