Держу пари, вы не знали, что в Техасе больше работников солнечной энергии, чем у владельцев ранчо, а в Калифорнии их больше, чем у актеров, и что сейчас в солнечной промышленности США работает больше людей, чем на угольных шахтах.
Или что в марте, впервые в истории, 100 процентов энергии, добавленной в энергосистему США, было солнечной.
Хорошо, теперь вы знаете все это, но я полагаю, что вы не более водоносный по солнечной энергии, чем пять минут назад. Так обстоят дела в Америке в наши дни. Большинство людей думают, что солнечная энергия - это хорошая вещь, но насколько удивительным может быть размещение панелей на крыше.
Бертран Пиккар понимает это. Вот почему в конце этой недели, если позволит погода, он вылетит из Моффетт Филд близ Сан-Франциско и начнет полет через США на самолете, полностью зависящем от солнца. Называемый Solar Impulse, он будет двигаться со скоростью улитки по сравнению с коммерческими самолетами - максимальная скорость будет ниже 50 миль в час - и остановится в нескольких городах, прежде чем закончить свое путешествие в Нью-Йорке в конце июня или начале июля.
Но дело не в том, чтобы спешно имитировать самолет, пересекающий страну тысячами галлонов реактивного топлива. Дело в том, чтобы показать, что возможно без этого.
Аккумуляторы включены
Для этого Пикар и его партнер Андре Боршберг создали одну из самых странных летательных аппаратов в мире - самолет с размахом крыльев гигантского реактивного самолета, но весящий примерно на тонну меньше, чем внедорожник. Его мощность генерируется почти 12 000 кремниевых солнечных элементов над главным крылом и горизонтальным стабилизатором, который заряжает литий-полимерные аккумуляторные батареи, содержащиеся в четырех гондолах под крылом. В общей сложности батареи весят почти 900 фунтов - это примерно четверть веса самолета - и они способны накапливать достаточно энергии, чтобы самолет мог летать ночью.
Пилотирование Solar Impulse не удобно и не сопряжено с большим риском. Только один пилот может находиться в кабине - второй добавляет слишком много веса - и двигатели уязвимы для ветра, дождя, тумана и тяжелых облаков. Но Пиккар, по крови, заядлый рискующий. В 1999 году он стал пилотом первого воздушного шара, работающего на газе, который безостановочно путешествовал по миру. В 1960 году его отец, Жак, был одним из двух мужчин на борту батисферы, спущенной в Марианскую впадину, самую глубокую часть мирового океана. В 1931 году его дедушка Огюст был первым воздушным шаром, проникшим в стратосферу Земли.
Бертран Пикар был вдохновлен поиском способа летать, не прибегая к топливу, к концу своего собственного рекордного полета на воздушном шаре. Он почти исчерпал пропан при пересечении Атлантики. Он и Боршберг потратили годы на планирование, проектирование и поиск инвесторов - это было немалой проблемой - но они продолжили свою работу, и в 2010 году Solar Impulse осуществил первый ночной полет на солнечной энергии над Швейцарией. В прошлом году был завершен первый солнечный межконтинентальный перелет из Европы в Африку.
Конечная цель - после полета через Америку - летать на солнечном самолете без остановок по всему миру. Это ориентировочно запланировано на 2015 год, но для этого потребуется самолет большего размера, чем Impulse. По их оценкам, перелет через Атлантику займет три дня, а для пересечения Тихого океана - пять, Пикард и Боршберг также вносят другие изменения - более крупная версия будет иметь автопилот, более эффективные электродвигатели и корпус, сделанный даже более легкое углеродное волокно. У этого также будет место, которое откидывается и да, туалет.
Конечно, есть более простые способы путешествовать по миру, но Пиккар видит свою миссию в том, чтобы растянуть наше воображение о потенциале Солнца. «Очень часто, когда мы говорим о защите окружающей среды, это скучно», - сказал он во время недавнего интервью в журнале Popular Science. «Речь идет о меньшей мобильности, меньшем комфорте, меньшем росте».
Вместо этого он хочет показать, что чистая энергия может быть такой же простой, как быть пионером.
А вот и Солнце
Вот другие недавние события, связанные с солнечной энергией:
- Всегда полезно сэкономить на потом: команда исследователей из Стэнфордского университета разработала частично жидкую батарею, которая может привести к разработке недорогих батарей, которые могут накапливать энергию, создаваемую солнечными батареями и ветряными турбинами. Одной из проблем как солнечной, так и ветровой энергии является возможность эффективно накапливать энергию, чтобы она была доступна, когда солнце не светит и ветер не дует.
- Забудем о грунтовке, мы добавим солнечные батареи: BMW, которая начнет продавать свои первые электромобили позже в этом году, заявляет, что предложит покупателям возможность приобрести систему зарядки для дома на солнечной батарее, предназначенную для установки в их гаражах.
- Идите и сложите. Избегайте оскорблений и увечий: учитель из средней школы Милуоки, ставший изобретателем, создал небольшую складную солнечную батарею, которая может заряжать iPhone за два часа. Джошуа Циммерман превратил то, что было хобби, в компанию Brown Dog Gadgets, и он уже собрал более 150 000 долларов на Kickstarter, чтобы начать свой бизнес.
- И вы подумали, что ваша рубашка была крутой: индийский ученый разработал рубашку, содержащую солнечные элементы, которые питают маленьких вентиляторов, чтобы держать их в прохладе. В рубашке также можно было хранить достаточно сока для зарядки мобильных телефонов и планшетов.
- Заряд легкой бригады: так как вы никогда не знаете, когда вам нужен фонарь, есть теперь солнечная крышка от бутылки, которая освещает вашу бутылку с водой. Его четыре яркие белые светодиодные фонари могут превратить вашу бутылку с водой в блестящий маяк.
Видео бонус: Взгляните на Solar Impulse во время его тестового полета над Сан-Франциско на прошлой неделе.
Больше от Smithsonian.com
В этом одном калифорнийском городе новые дома должны быть оснащены солнечной энергией
Новая солнечная батарея нацелена на 40% солнечной энергии, которую пропускают другие
