Обнаружение инопланетной жизни, будь то микробы или вулканцы, произвело бы революцию в нашем понимании нашего места во вселенной не только потому, что мы больше не одиноки в галактике, но и потому, что это может помочь нам выяснить происхождение жизни на Земле.
Связанный контент
- Эдвард Сноуден думает, что инопланетные передачи могут быть скрыты шифрованием
- Philae доказывает, что комет больше, чем пыли и льда
- Этот каталог цветов пришельцев может помочь нам увидеть жизнь на других планетах
Панспермия - это теория о том, что семена жизни каким-то образом пришли на нашу планету из другого мира. Идея в лучшем случае противоречива - большинство биологов скажет вам, что она просто отодвигает проблему на шаг, потому что мы до сих пор не знаем, что вызвало жизнь в первую очередь. И до сих пор нет оснований думать, что жизнь на других планетах должна быть чем-то похожим на то, что мы видим на Земле.
Теперь Генри Лин и Абрахам Леб из Гарвардского университета говорят, что если мы увидим свидетельства инопланетной жизни, распространение обитаемых планет станет «курительным оружием» для панспермии. Согласно их модели, если жизнь возникает на нескольких планетах и распространяется в космосе на другие, обитаемые планеты должны образовывать комковатый рисунок вокруг галактики с пустотами между примерно сферическими областями. Этот пузырьковый паттерн появляется независимо от того, как происходит распределение, независимо от того, путешествуют ли его инопланетяне на космическом корабле или кометах, несущих строительные блоки жизни.
«Это ничем не отличается от эпидемии», - говорит Лин, студент Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики и ведущий автор исследования, которое было принято Астрофизическим журналом . «Если есть вирус, у вас есть хорошая идея, что у одного из ваших соседей тоже будет вирус. Если Земля сеет жизнь или наоборот, есть большая вероятность, что у ближайших соседей также будут признаки жизни ».
Мы уже нашли почти 2000 экзопланет, и следующее поколение телескопов-охотников за планетами должно быть способно обыскать в их атмосфере явные признаки жизни. Именно тогда в игру вступит модель Лин и Леб.
В идеальном случае Земля сидит на краю пузыря обитаемых миров. Астрономы, смотрящие на несущие жизнь планеты с Земли, должны видеть ближайшие живые миры, сосредоточенные на одной стороне неба. Линь и Лоеб говорят, что для подтверждения распространения не понадобится так много экзопланет - только около 25.
Один из наиболее популярных способов проверить, является ли панспермия действительной, состоит в том, чтобы искать составляющие жизни - или что-то реально живущее - на кометах. Но само по себе количество комет в нашей солнечной системе означает, что в толпе могут быть потеряны жизненно важные кометы, что затрудняет окончательную проверку этого понятия. С этой новой моделью, если обитаемые планеты распределяются случайным образом, ученые могут быть гораздо более уверены, что панспермия не работает, говорит Лин.
Но хотя статистический аргумент является элегантным, видимость пузырьков частично зависит от того, насколько быстро распространяется жизнь. Нашей галактике Млечный Путь миллиарды лет, и у звезд было много времени на передвижение. Например, Солнцу требуется четверть миллиарда лет, чтобы завершить орбиту вокруг галактического центра, и за последние пять миллиардов лет оно совершило около 20 таких орбит. Если это было окружено скоплением других звездных систем, когда жизнь началась здесь, они давно рассеяны.
Если панспермия происходит относительно быстро, в масштабе времени около 100 миллионов лет, то пузырьки будут быстро расти и рассеиваться, когда звезды на внешних краях будут отставать от тех, что ближе к центру галактики. Разбитые пузыри будут образовывать новые, и хотя они будут меньше, их все равно можно будет обнаружить, пишут Лин и Лоеб. Если жизнь распространяется очень медленно, то пузырьки будет гораздо труднее увидеть.
Лин также признает, что инопланетная жизнь не должна напоминать что-либо подобное на Земле, и это может быть еще одним ударом против панспермии. У нас есть только один пример биосферы, и наш уклон заключается в поиске существ, которые также дышат кислородом и живут в обитаемых зонах звезд. Но ученые могут думать о возможных формах жизни, основанных на радикально разных химиях.
Линь, со своей стороны, говорит, что астробиология является интересной областью именно потому, что она допускает подобные предположения. «Большинство таких бумаг будут ошибочными», - говорит он.
