Вдоль I-55, направляющегося из Иллинойса в Миссури, как раз перед тем, как станет видна знаменитая арка Ворот Сент-Луиса, появляется еще один памятник - Кохокия Курганы, остатки крупнейшего доиспанского поселения к северу от мексиканской границы. Город датируется примерно 600 годом, и в начале его роста в начале 12-го века 20 000 человек из культуры Миссисипского Кургана населяли поселение площадью шесть квадратных миль. Но к 1400 году община была заброшена. Исследователи искали улики и обсуждали причины падения Кахокии в течение десятилетий, указывая пальцем на различных виновников, включая засуху, болезни и политические беспорядки. Теперь они обнаружили новые улики в озерных отложениях и слоях воды, оставленных его жителями.
Как сообщает Мэтью Тауб из Atlas Obscura, археологические данные показывают, что когда-то огромный город начал терять население, начиная с 1200 года, а к 1400 году он был почти полностью заброшен. В поисках ответов археологи намеревались объединить археологические данные с экологическими данными. Чтобы сделать это, они посмотрели на керны осадка, пробуренные из озера Подкова, которое также находится на месте.
В частности, они искали «фекальные станолы», молекулы из человеческой кормы, созданные в кишечнике во время пищеварения, которые могли бы вымыться в озеро. Исследуя концентрацию станолов в образцах керна, они могли составить график роста и уменьшения численности населения в этом районе, процедуру, которую они изложили в предыдущей статье, опубликованной в прошлом году.
Для этого исследования группа также искала информацию об окружающей среде, содержащуюся в ядрах, включая свидетельства о затоплении из близлежащей реки Миссисипи и влажных или сухих условиях, которые можно оценить, изучив соотношения двух разных изотопов кислорода. Исследование появляется в трудах Национальной академии наук .
Фекальные станолы более или менее соответствовали тому, что археологи установили относительно роста и падения населения Кахокии. Но данные об окружающей среде проливают некоторый новый свет на последние несколько веков поселения. В 1150 году данные показывают, что в Кахокии произошло крупное наводнение, в то же самое время, когда поселение начало меняться, с меньшим количеством и менее плотно упакованных домов в этом районе. Ремесленное производство также изменилось за этот период.
Ядра озера показывают, что осадки в этом районе также уменьшились в этот период, что, возможно, затруднило выращивание кукурузы и других культур, которые поддерживали такое большое поселение. Данные свидетельствуют о том, что в этот период произошли «какие-то социально-политические или экономические стрессоры, которые стимулировали какую-либо реорганизацию», говорит соавтор и антрополог Висконсинского университета в Мадисоне Сиссел Шредер в пресс-релизе. «Когда мы видим корреляцию с климатом, некоторые археологи не думают, что климат имеет какое-либо отношение к этому, но трудно поддержать этот аргумент, когда свидетельство значительных изменений климата показывает, что люди сталкиваются с новыми проблемами».
Это не единственный проект, который использует относительно новую науку о фекальных станолах для изучения древних культур. Для Smithsonian.com Лоррейн Буассоне недавно сообщила о подобных работах, проводимых в бассейне озера Титикака в Перуанских Андах. Надежда состоит в том, что фекальные биомаркеры могут помочь составить карту населения культур охотников-собирателей и кочевых групп вокруг озера - культур, на которые трудно получить оценки населения, потому что у них нет конкретных данных о поселениях. Данные об окружающей среде, включая признаки изменения климата, также показывают, как культуры прошлого адаптировали свои общества к изменяющемуся миру, что может дать соответствующие уроки для нашей современной цивилизации.
