В 1963 году НАСА приобрело часть небольшого квартала недалеко от расширяющегося космического центра Кеннеди во Флориде. За 31 500 долларов он получил несколько домов, заправочную станцию и продуктовый магазин, все из которых он начал быстро разрушать, сообщает Черил Л. Мэнсфилд из НАСА. За исключением, по какой-то забытой причине, агентство решило сэкономить одно скромное двухэтажное бунгало, построенное из бетонных блоков и дерева. Вскоре, когда НАСА начало отправлять людей в космос, бунгало стало известно как «Дом астронавтов» или просто «Пляжный домик», и оно сыграло важную роль в драме людей о космических путешествиях.
Это пляжное бунгало было одной из структур Космического центра им. Кеннеди, которое пострадало от урагана Мэтью с наибольшим ущербом, при этом часть его крыши отвалилась. Несмотря на то, что здание мало использовалось с момента прекращения программы шаттла в 2011 году, директор KSC Роберт Кабана сообщает Ирен Клотц в Discovery News, что здание будет отремонтировано. «Мы защитили его от дальнейшего повреждения. Важно то, что это конструктивно, - говорит он.
Так почему же НАСА заинтересовано в сохранении небольшого коттеджа у моря, когда у него есть проекты стоимостью в несколько миллиардов долларов, которые можно найти поблизости? Потому что дом на пляже был тем местом, где астронавты могли встретиться со своими семьями перед началом миссий, чтобы расслабиться и пообщаться, созерцая, как их сбрасывает в космос ракета, полная взрывчатых веществ. «В глубине души все думают, что все может сложиться не так, как планировалось», - говорит Клотц бывший астронавт-шаттл Майк Маллэйн. «Пляжный домик был очень эмоциональным, пронзительным местом, чтобы попрощаться».
«Как супруга, вы знаете, что вы пришли сюда, чтобы попрощаться, и вы не знаете, в последний ли раз», - рассказывает жена Муллана Донна Мэнсфилду.
Эти опасения часто оправдывались. Алекс Пастернак из Motherboard сообщает, что в Beach House 14 астронавтов видели своих близких в последний раз. В первые дни космонавтам разрешалось ночевать в доме. Но в эпоху челноков правила изменились. Часто наземные экипажи устраивают барбекю или пикник для отбывающих челночных экипажей в домике на пляже перед тем, как уйти, чтобы дать космонавтам немного времени наедине со своими близкими, прежде чем они должны будут пройти обязательный карантин перед стартом.
Пляжный домик, который в 2013 году был переоборудован в небольшой конференц-центр, был не единственным ущербом, нанесенным НАСА от недавнего урагана. По словам Джозефа Дюссо из «Крисчен Сайенс Монитор», ураган Мэтью повредил другие крыши и надворные постройки в Космическом центре им. Кеннеди и разрушил несколько артефактов на улице. Клотц сообщает, что пляжный домик следует отремонтировать к 2018 году, когда он надеется, что SpaceX снова запустит американских астронавтов в космос.
