Будучи американским военнопленным в нацистской Германии, Курт Воннегут, как известно, пережил воздушную бомбардировку Дрездена в 1945 году, спрятавшись в шкафчике для мяса на бойне - ужасное переживание, которое тесно сообщало сюжет его мастерского романа 1969 года « Скотобойня-пять» . Во время своей жизни Воннегут подробно прокомментировал этот эпизод военного времени, каталогизируя разрушение «возможно, самого красивого города в мире» и описывая похоронные обязанности, взятые им и его товарищами военнопленными: наиболее важно, поиск 130 000 трупов, пойманных в ловушку под землей, задача что автор, как правило, тупым способом, позже назвал «ужасно сложной охотой на пасхальные яйца».
Но до сих пор Лорен Кристенсен пишет для « Нью-Йорк таймс» : множество фотографий, газетных вырезок и корреспонденции, составленных Воннегутом и его семьей в период между 1944 и 1945 годами, оставалось незаметным для публики, тщательно скрываемым на хранении сестры автора и его отец.
84-страничный том, который был продан за 187 500 долларов США на аукционе Christie's Fine Printed Books & Manuscripts ранее в этом месяце, включает 22 письма Воннегута его семье, фотографии, сделанные молодым солдатом из разрушенного города Дрездена, и телеграмма от января 1945 года, в которой говорится, что « Первоклассный Курт Воннегут-младший был объявлен пропавшим без вести ».
Согласно Christie's, в записях отражена «сатира и сухой юмор» Воннегута даже в самых ужасных обстоятельствах. В письме от 3 января 1945 года, составленном примерно через две недели после его захвата, он грубо преуменьшает: «Это был чертовски праздничный сезон для всех нас». И в послании, написанном через два дня после его освобождения, он заявляет: «Я очень рад сообщить, что вскоре вы получите великолепную реликвию Второй мировой войны, которой вы можете украсить свой очаг, а именно меня в отличной сохранности».
Другие письма подчеркивают травмы, которые автор не мог скрыть беззаботными шутками. Как он говорит в примечании от 21 мая: «Это письмо началось как огромная шутка. … [Но] нет ничего смешного в том, чтобы наблюдать, как друзья голодают до смерти, или в том, что они несут тело за телом из неадекватных бомбоубежищ с бомбардировкой для массовых погребений керосина - и это то, что я делал последние шесть месяцев ».
Воннегут был захвачен немцами в битве при Дужке в декабре 1944 года (общественное достояние) Джастин Л. Мак из Индианаполисской звезды объясняет, что Воннегут, уроженец Индианаполиса, поступил на службу в армию Соединенных Штатов в январе 1943 года, когда он был зачислен на специальность химии в Корнелльский университет. После непродолжительной работы в Технологическом институте Карнеги и Университете штата Теннесси (где ему было поручено изучать машиностроение) он был направлен в Европу со 106-й пехотной дивизией. Вскоре после прибытия он был взят в плен нацистами, которые готовились к своему последнему великому наступлению войны в битве при Арденнах, и был отправлен в Дрезден вместе с другими военнопленными.
Сюзанна Рага пишет для Mental Floss, что Воннегут провел долгие часы, работая долгие часы на заводе по производству солодового сиропа. Ночью он спал на подземной бойне, которая в конечном итоге спасла ему жизнь.
Только одно из писем, включенных в недавно опубликованный альбом, было опубликовано ранее. Ретроспективное сообщение от 29 мая 1945 г., написанное в репатриационном лагере в Гавре, Франция, описывает «садистских и фанатичных охранников», ответственных за наблюдение за заключенными во время их пребывания в Дрездене. Будучи единственным американцем с некоторым знанием немецкого языка, Воннегут стал фактическим лидером группы, и эту позицию он потерял, сказав охранникам «только то, что я собирался сделать с ними, когда придут русские».
Около Дня святого Валентина 1945 года американцы начали беспрецедентную кампанию по подрыву бомбы против Дрездена, убив от 35 000 до 135 000 человек - «но не», - отметил автор, - «я». В бойне Vonnegut- Slahghterhouse-Five солдат в плохом костюме так же избегает смерти и в конце концов описывает последствия сцены как пустынный пейзаж «как луна».
После освобождения в середине 1945 года Воннегут вернулся в Индианаполис. Он дебютировал со своим первым романом « Player Piano» в 1952 году, но именно его шестой роман « Скотобойня-пять» сделал его нарицательным. Главная самонадеянность романа - что главный герой Билли Пилигрим стал «отклеенным во времени», оставив его плыть через все его прошлое, - делает мрачное замечание: как утверждает Джонатан Криси из « Лос-Анджелесского обзора книг», это то, что «Резня, такая как Дрезден, произошла ; они всегда случались, и они всегда будут происходить ».
Сам Воннегут однажды мрачно заявил, что взрывы в Дрездене были настолько бессмысленными, что, возможно, он был единственным человеком, который получил что-то от них. «Так или иначе, я получил два или три доллара за каждого убитого», - сказал он однажды. «В каком-то деле я нахожусь».
Помимо больших философских вопросов, поднятых работой Воннегута, альбом для записей военного времени дает представление о расцветающей мысли автора. Многие из характеристик, явных в его более поздних работах, очевидны в зарождающейся форме, но другие качества являются совершенно единичными, что дает тому уникальное место в знаниях Воннегута.
Еще неизвестно, опубликует ли новый владелец альбома все письма и разные эфемеры в полном объеме, но если нет, фанаты могут хотя бы воспользоваться выдержками из Christie's.
Как лихо заключил автор, «и так поехали».
