По прибытии в Софию, Болгария, у меня было несколько безумных часов, когда я мчался от банкомата к банкомату, каждый из которых отклонял мою карту. У меня в кармане было 7 левов - около пяти баксов - и комната для оплаты, и я не ел со времен международного аэропорта Сан-Франциско. Приключение нищеты и голода разворачивалось - пока мой банк не решил проблему; поздно вечером я выбежал к банкомату, который булькал, рыгал и выплевывал 300 левов. Приключение окончено.
Собаки были ленивыми и довольно разочаровывающими. Они лежат среди мух и мусора, под деревьями и в переулках, и те, кто преследуют, не вкладывают в это сердца, поворачивая хвост, если я только смотрю в их сторону. В городских районах проводится кампания по сокращению их численности, и многие из них имеют спортивные желтые ушные бирки, указывающие на то, что они были привиты от бешенства и кастрированы.
Я никогда не перестану удивляться тому, как несколько часов на велосипеде могут так кардинально изменить ландшафт. Ко второму дню в Болгарии я шел по крутому склону в сосновом лесу Рильских гор, где расположился лагерем на поляне в пяти милях вверх от города Сапарева-Баня. Здесь лиса украла мою единственную пару носков. На следующий день я поднялся еще выше - мимо Паничиште, мимо туристических домиков, мимо очередей выходных, ожидающих катания на подъемнике до знаменитых Семи озер, которые любят до смерти, и, наконец, до конца асфальта и вглубь. пустыня. Я поднял перевал на широком альпийском лугу с высокой зеленой травой, полевыми цветами и акрами блестящей малины и видом на самые могучие вершины на Балканах. Я бы остановился на пикник, если бы поел.
Вкусная курица в лесу прорастает с уличного дерева в центре Пловдива. (Предоставлено Alastair Bland) На спуске я пролился, сняв кожу с правой руки, растянувшись вниз по крутой гравийной дороге. Не прошло и пяти минут, как я плохо снял кожу с левой руки и локтя. К настоящему моменту я был разорван и изрезан довольно хорошо симметрично, и я был доволен, чтобы больше не падать тем утром, поэтому я прошел последнюю милю до дна долины и выкопал гравий из моей плоти прохладным потоком.
Я также дернул левую икроножную мышцу и потянул свое правое ахиллово сухожилие, когда вылетел с велосипеда, в результате чего я на данный момент совершенно непригоден для любых горных путешествий - все это неожиданно привело меня к низменной исторической речке город Пловдив. Здесь тихо и продуманно для пешеходов. Пловдив усыпан скалистыми холмами и имеет мечети, художественные галереи, парки, музеи, кастрированных собак, мосты, заветный «старый город» и даже полу-похороненный стадион римской эпохи.
Чуть выше места раскопок, на Сахат Тепе, на холме башни с часами, я обнаружил молодого птенца леса, растущего из пня. Своим карманным ножом я отрезал желтый флуоресцентный грибок на полке, добавил его в свой обеденный мешок и упаковал обратно в хостел «Мостел».
В противном случае я питаюсь от фруктовых деревьев и стендов - самая настоящая форма еды местной кухни, которую я знаю. Фиговые деревья являются самым экономичным источником калорий здесь (хотя ведущим местным сортом является довольно мягкий и посредственный коричневый инжир размером с большой мрамор), а продуктовые магазины находятся на втором месте. Например, вчера вечером я пришел домой с дыней, несколькими блестящими помидорами, фунтом свежего сыра, морковью и бутылкой болгарского Шардоне на все 7 левов.
Одна из прославленных бездомных собак Болгарии, кастрированная, без бешенства и любящая жизнь в Пловдиве. (Предоставлено Alastair Bland) Женщины в Болгарии, насколько я могу судить, остаются в форме, съедая рожки с мороженым и куря сигареты. Но неповоротливые мужчины качают железо. Чтобы исследовать эту субкультуру в Пловдиве, я вчера посетил местный спортзал. Мужчины с животами и бицепсами олимпийских тяжелоатлетов двигали метрические тонны свинца, хрипя и ревя так громко, что их голоса эхом отдавались в окне, по улице, вымощенной булыжником, и по всей площадке римского стадиона. Один пухлый парень без рубашки поднял свободные веса с сигаретой, аккуратно спрятанной за ухом - напоминание о том, что это Восточная Европа.
Снаружи толпы собрались на Князь Александр бульвар, прогуливаясь и отдыхая в приятном темпе пловдивцев. Солнце зашло, и прохладный вечерний ветерок принес освежение после долгого, душного дня, и я растянулся в траве в лобковом парке. Родопы Mounains широко маячили на южном горизонте, и я был почти рад, что меня там не было, лагерь на лугу, на ложе из мягкой дикой травы, под морем звезд.
