19 марта 2011 года Кнут, любимый белый медведь и главная достопримечательность Берлинского зоопарка, начал вести себя хаотично. Вращаясь кругами, Кнут, казалось, терял контроль над одной из своих задних ног, которая сильно дрожала. Через несколько мгновений 300-фунтовый медведь упал назад, упав в бассейн в своем вольере. Посетители в замешательстве с ужасом наблюдали, как Кнут утонул.
Связанный контент
- Зоопарк Белый медведь благодарит Зебру за смертельный вирус герпеса
После смерти Кнута сотни поклонников оставили чучела животных и цветы возле клетки покойного медведя, а мэр Берлина даже сделал публичное заявление, оплакивая его кончину. Тем временем сотрудники зоопарка и исследователи начали искать причину неожиданной смерти Кнута.
Пленные белые медведи могут дожить до 30 лет, а Кнуту было всего четыре года. Ранее у медведя, казалось, было хорошее здоровье, но вскрытие показало, что его мозг был серьезно изменен непосредственно перед его смертью, указывая на судороги, вызванные энцефалитом, или опухоль мозга. Обширный отчет Кнута о смерти показал, что энцефалит медведя был настолько серьезным, что убил бы его, даже если бы он не упал в бассейн. Но, что очень важно, в отчете не удалось определить причину этого смертельного состояния.
Теперь междисциплинарная команда немецких исследователей, наконец, определила виновника. Сегодня группа объявила, что Кнут страдал от энцефалита против NMDA-рецепторов, заболевания, которое заставляет антитела иммунной системы атаковать нервные клетки мозга. Это самый распространенный тип неинфекционного энцефалита, который поражает людей, но это заболевание впервые встречается у животного.
Кнут родился в Берлинском зоопарке в 2006 году. (Zoologischer Garten Berlin AG) 
Кнут был главной достопримечательностью в зоопарке, первым детенышем, который выжил после младенчества за последние десятилетия. (Zoologischer Garten Berlin AG) 
Кнут как детёныш. (Zoologischer Garten Berlin AG) 
Белые медведи в неволе могут жить около 30 лет, но Кнут умер в возрасте четырех лет. (Zoologischer Garten Berlin AG) 
Последние результаты показывают, что Кнут умер от аутоиммунного заболевания, называемого энцефалитом рецептора анти-NMDA, первого известного случая у нечеловеческого животного. (Zoologischer Garten Berlin AG) Люди с диагнозом аутоиммунного состояния часто проявляют симптомы, похожие на последние моменты Кнута, включая потерю равновесия, непроизвольные движения и эпилептические припадки. Однако всего несколько лет назад причина заболевания была обнаружена у людей. Примерно до 2005 года случаи энцефалита, которые не могли быть прослежены до микробной инфекции, были просто списаны как неопознанные и не раскрытые. Теперь доступны диагностические тесты и методы лечения.
Новое исследование появилось, когда Харальд Прюс, невролог из Немецкого центра нейродегенеративных заболеваний, заметил поразительные параллели между случаем Кнута и его работой с пациентами-людьми. Prüß связался с экспертами по дикой природе, которые провели посмертный экзамен Кнута, и вместе они решили поближе взглянуть на мозг медведя, который хранился в надежде со временем разгадать тайну его смерти.
Исследователи обнаружили высокий уровень чувствительных антител в спинномозговой жидкости Кнута. У людей с этим аутоиммунным заболеванием мошеннические антитела связываются с NMDA-рецепторами на нейронах, нарушая их способность контролировать электрические импульсы в мозге. Применяя ту же методику диагностики, что и у людей, команда подвергла срезы мозга крысы антителам из жидкостей Кнута. Они обнаружили, что антитела связываются с мозгом грызунов так же, как и у людей, страдающих энцефалитом против NMDA-рецепторов.
Случай Кнута повышает вероятность того, что эта болезнь поражает ряд других видов животных. Исследователи сообщают, что, учитывая сходство между патологией Кнута и случаями у людей, возможно, что методы лечения, применяемые для людей, могут работать и для других видов.
«Мы рады, что наконец-то разгадали тайну болезни Кнута, тем более что эти идеи могут иметь практическое применение», - говорится в заявлении соавтора Алекса Гринвуда, эксперта по болезням дикой природы в Институте исследований зоопарка и дикой природы им. Лейбница. «Если текущая терапия для пациентов-людей также подходит для диких животных, многие случаи фатального энцефалита в зоопарках могут быть предотвращены в будущем».
