Можно ожидать, что центр недолговечных явлений будет занят поп-звездами и политическими программами, но предприятие с таким названием, существовавшее в Смитсоновской астрофизической обсерватории с 1968 по 1975 год, имело вполне научную миссию: принять к сведению значительные преходящие события на земле и в космосе и распространять информацию о них (на открытках не меньше, в том ближайшем, но далеком веке!). Несмотря на то, что центр уступил своему пророческому названию, его миссия выполнялась в различных других учреждениях Института, среди которых Программа глобального вулканизма Национального музея естественной истории (GVP) выделяется как уникальная в мире.
GVP был официально создан в 1984 году на основе прочных близнецов: база данных о мировых вулканах, которые Музей минеральных наук строил с 1971 года, и глобальная инфраструктура, которая документирует текущую вулканическую деятельность. Незаменимым ресурсом GVP является всемирная сеть наблюдателей за вулканами - обширная линия наблюдателей. Ученые, участвующие в программе, собирают, анализируют и распространяют информацию о более чем 1500 «активных» вулканах Земли, определенных как те, которые имели признаки жизни и извергались в течение последних 10 000 лет.
База данных программы содержит записи о более чем 8000 датированных извержениях и имеет огромную ценность, поскольку она выявляет закономерности во времени. Вулкан может проявлять признаки волнения, но вызывают ли они тревогу? Ученые могут измерить пульс вулкана сегодня и сравнить его с подробной историей его прошлого поведения. Кропотливо собранные данные - о землетрясениях, деформации грунта, потоках лавы, селевых потоках, облаках пепла и гибели людей - позволяют получить обоснованный диагноз, который, в свою очередь, может иметь неотложное применение. Предположим, например, что за последние 20 лет более 100 самолетов непреднамеренно полетели в облака вулканического пепла, которые практически невозможно обнаружить с помощью радиолокатора самолета, и получили около 250 млн. Долл. США от повреждений двигателей, внешней части самолета и электронного оборудования. Некоторые из этих встреч произошли в сотнях миль от извержения. Поэтому становится важным понять выбросы и атмосферный дрейф вулканических облаков.
Посетители Музея естественной истории могут ознакомиться с необычайными богатствами архива ГВП на терминалах с сенсорным экраном на выставке Geology, Gems and Minerals. Яркие компьютерные дисплеи - это рассылки информации о шлаковых конусах, лавовых куполах, щитовых вулканах, стратовулканах и пирокластических потоках, и они говорят вам больше, чем вы когда-либо думали, что знаете о вязкости магмы. Но это только начало. Самый удивительный дисплей показывает карту земли, на которой цветные треугольники представляют мировые вулканы. Нажмите кнопку, и значки начнут пульсировать в хоре ударных попсов, привязанных к реальным данным о типах и значениях извержений. Вы привели в движение историю извержений вулканов Земли с 1960 года. Эти 40 лет вулканической активности - более 1200 извержений - регистрируются на экране в ослепительном размытии всего за несколько минут. Но сбор знаний, на которых основана симуляция, был терпеливым трудом в течение многих лет.
У GVP был бы сильный сторонник самого Джеймса Смитсона, который в 1813 году, более чем за три десятилетия до создания Смитсоновского института, прочитал перед Королевским обществом Лондона газету об «извержениях» вулканов: «Они перестают быть локальным явлением ", написал он. «Они становятся главными элементами в истории нашего земного шара; они связывают его настоящее с его прежним состоянием; и у нас есть все основания полагать, что в их огне должны быть прочитаны его будущие судьбы». В своем огне смитсоновские ученые действительно научились читать будущее, связывая его с прошлым огромного охвата и последствий.
