Прыгающий паук из Юго-Восточной Азии, или Toxeus magnus, необычен во многих отношениях, чем один. Он не только поразительно похож на длинноногого муравья, но также является единственным паукообразным насекомым, которое «доит» своих детенышей - беспрецедентное поведение, недавно опубликованное в журнале « Наука» .
В этом случае «молоко» стоит писать в кавычках, потому что капли, наполненные сахаром, жирами и белками, которые вырабатывают прыгающие матери-пауки, технически не соответствуют параметрам слова - содержащему лактозу, вырабатываемую молочными железами, - так как это используется по отношению к млекопитающим. Тем не менее, Бен Гуарино пишет для The Washington Post, жидкость выполняет основную цель молока: предлагая пищу потомству, что Саша Далл, биолог из Университета Эксетера, который не принимал участия в исследовании, описывает как «некоторый аспект себя».
Ведущий автор Zhanqi Chen из Академии наук Китая начал исследование, заметив странные общие тенденции прыгающего паука. Большинство пауков - одиночные существа, отмечает Эд Йонг из Атлантики, но T. magnus группируются в семейных группах, причем молодые паучки остаются в гнездах своих матерей в течение длительного периода времени.
Чтобы лучше понять это необычное поведение, Чен и его коллеги вырастили прыгающих пауков в лаборатории и проследили, сколько времени понадобилось младенцам, чтобы покинуть гнездо. Удивительно, но ни новорожденные, ни матери не выходили за пределы гнезда в поисках пищи в течение 20 дней, что заставило ученых задуматься о том, как уязвимым молодым паукообразным удалось не только выжить, но и значительно увеличиться в размерах.
При более тщательном осмотре группа наблюдала, как мать переносила капли поддерживающей жидкости (позже выяснилось, что она содержит в четыре раза больше белка коровьего молока) из брюшной эпигастральной борозды в гнездо в течение первой недели после рождения. После того, как прошла недельная отметка, паучки пили жидкость прямо из тела матери, толпясь вокруг так, что они были жутко похожи на сосущих щенков.
Согласно Douglas Quenqua из The New York Times, мамы T. magnus даже производили молокооподобную жидкость после того, как их примерно 20-дневное потомство начало покидать гнездо, чтобы добывать пищу. Сосание прекратилось только тогда, когда младенцы достигли 40-дневного возраста, после чего они обрели немного самостоятельности, но все же вернулись в гнездо на ночь.
Маленькие пауки толпятся вокруг своей матери так же, как сосущие щенки (Руи-Чанг Цюань) Интересно, что Джейсон Дж. Голдман пишет для National Geographic, что только женщинам разрешено продолжать кормить грудью до достижения ими половой зрелости. Самцы получили короткий конец палки; Бекки Феррейра из материнской платы говорит, что матери фактически напали на своих взрослых сыновей и выгнали их из гнезда, возможно, чтобы предотвратить инбридинг между братьями и сестрами. Учитывая их вновь обретенную способность добывать пищу, это исключение не обязательно обрекает их на раннюю смерть.
Ученые пробежали по нескольким сценариям, чтобы лучше оценить важность производства молока у пауков, поочередно блокируя эпигастральные борозды матерей, покрывая их выпадением и предотвращая кормление матерей после 20-го дня.
Пауки, которые получали молоко только в течение первых 20 дней своей жизни - но все еще извлекали выгоду из присутствия материнской фигуры за пределами этой точки - появились с меньшим количеством паразитов, чем те, кто потерял и молоко, и матерей на 20-дневной отметке.
Из 187 пауков, распространенных в 19 гнездах, выживаемость 76 процентов достигала как материнской заботы, так и последовательного рациона молока. Выживаемость среди тех, кто потерял своих матерей через 20 дней, упала до 50 процентов.
Прыгающие пауки - далеко не единственные не млекопитающие, которые, как известно, производят питательное вещество, подобное молоку. Как Райан Ф. Мандельбаум объясняет для Gizmodo, что тараканы, голуби, мухи цеце и серьги были замечены в практике млекопитающих. Согласно The Post 's Guarino, ключевым отличием является то, что млекопитающие обладают специализированным органом, предназначенным для лактации. До сих пор исследователи не идентифицировали эквивалентную железу у не млекопитающих.
Чен говорит Юн Атлантики, что он и его коллеги «не имеют ни малейшего представления» о том, почему необычная практика развилась именно среди прыгающих пауков. Он предлагает, однако, что повышение жизнеобеспечения позволяет крошечным паукообразным, длина которых составляет всего миллиметр, жить в конкурентной среде, наполненной хищниками.
У некоторых ученых все еще есть вопросы, связанные с открытием: Джошуа Бенуа из Университета Цинциннати не принимал участия в исследовании, но он говорит Гизмодо, что неясно, вернутся ли прыгающие пауки к их матерям после 20-дневной отметки в дикой природе. Натан Морхаус, другой ученый из Цинциннати, не участвующий в исследовании, добавляет, что новое исследование не объясняет, почему пауки нянчатся так долго или почему другие виды паукообразных не производят молоко.
На данный момент эти запросы остаются без ответа. Но, учитывая обличительный характер исследования, вполне вероятно, что последующее исследование скоро присоединится к смеси.
В заключении Чена говорится: «Мы ожидаем, что наши выводы будут способствовать переоценке эволюции лактации и расширенной родительской заботы и их появлению в животном мире».
