Однажды вечером отправляйтесь в путешествие по западному штату, когда свет падет на полынь, и наблюдайте за кроликами. Независимо от того, сидят ли они неподвижно, уши телевизионной антенны или ползут по пыльным обочинам, они являются неотъемлемой частью широких открытых пространств.
Так что поразительно узнать, что белохвостые крольчихи почти исчезли из двух наших знаменитых западных парков: Йеллоустоун и Гранд Тетон. Вместе эти два парка представляют собой буйство дикой природы в центре обширной экосистемы Большого Йеллоустона, которая простирается на 20 000 квадратных миль через Вайоминг и прилегающие Айдахо и Монтану.
Таинственно, зайцы просто исчезли, незаметно, где-то в середине прошлого столетия - под носом у экскурсионных туристов и орлиных полевых биологов. Вы можете себе представить, как мир может потерять разновидность ушной раковины, или, может быть, грибного жука, пока он не выглядит. Но большое, милое млекопитающее, настолько многочисленное, что когда-то было превращено в пальто? Даже незнакомые, крольчихи все еще многочисленны - и охотятся - в других частях их диапазона.
Эколог Джоэл Бергер сообщил об исчезновении после изучения 130-летних исторических записей, музейных баз данных, отчетов полевых биологов и анализа огромного количества помета койота. Согласно исследованию Бергера (статья еще не опубликована в Интернете), в 1990 году в Йеллоустоне было обнаружено только одно гнездо крольчихи, а в 1978 году - пять в Гранд-Титоне и Джексон-Хоуле. Отчеты 1920-х и 1930-х годов считали зайцев довольно распространенным явлением, и затем наблюдения прекратились. Скот койота рассказал ту же историю: в 1930-х годах в помете содержалось 10 процентов волос на зайцах, в 1970-х - 1 процент, а к концу 1990-х - ни одного.
Туристы, которые стекаются в эти парки каждое лето, обычно показывают свои камеры на более крупных животных. По словам Бергера, крупная дичь, такая как пронгорн, бизон, лось и лось, может почувствовать последствия от недостатка крольчих. Согласно меньшему количеству кроличьих кусочков, на которых можно охотиться, койоты вполне могут обратиться к молодым крупным животным, как уже отмечалось в некоторых частях Монтаны, Вайоминга и Южной Дакоты.
Возможно, большее беспокойство вызывает то, что исчезновение говорит о нашей способности судить о том, насколько хорошо работает консервация. Если виды исчезают без нашего ведома, мы сталкиваемся с проблемой изменения базовой линии. Это форма блаженного невежества: только имея полную запись прошлого, мы можем судить, насколько сильно меняется мир настоящего (более подробную информацию об изменении базовых показателей см. В блоге с таким же названием).
Что касается белохвостых крольчих, то они далеко не вымерли на данный момент. Бергер выступает за то, чтобы вновь представить их Йеллоустону и Гранд-Титону, чтобы восстановить экосистему и позволить нам наблюдать, как эти (почти) нетронутые места меняются по мере возвращения крольчих. Мы могли бы узнать что-то новое. Но дело не в том, чтобы просто вытащить их из шляпы.
