Для «Письма с приглашением» в этом месяце мы попросили рассказать о культуре кафетерия: достопримечательностях, запахах, ритуалах и тактике выживания в общей еде. Запись на этой неделе уводит нас далеко от американских средних школ. Сомалийский Рой ведет нас на обед в Калькутту (ранее известную как Калькутта).
Кафе "Дикая природа"
Когда я прищуриваюсь, чтобы вычитать тонкие линии рекламной копии на экране моего компьютера, появляется окно с сообщением: «Обед?» Я смотрю через стеклянную стену на Джатиша, который дает мне небрежный кивок и направляется к столовой с его нержавеющей сталью. коробка для ланча. Я убегаю, чтобы наверстать упущенное.
По дороге мы берем Симу, нашего третьего помощника по обеду, и садимся в нашем стандартном месте. Когда коробки с обедом открываются, и в воздухе доносятся запахи смешанных специй и трав, животы ворчат и речат тут и там. Люди, ждущие, чтобы купить обед, смущенно переводят взгляд.
Еда в наших ланч-боксах отличала нас от других. Джатиш, будучи гуджрати, в основном приносил пла, пряный хлеб из цельной пшеницы с небольшим количеством чатни. Seema, пенджабский, имел горох или фасоль в красном соусе карри с паратхой. И я, бенгальский плюс ленивец, не принес никаких региональных блюд к столу, кроме некоторых тусклых бутербродов. Когда Ануп Наир, строгий вегетарианец-брамин из Кералы, захотел присоединиться к нам, мы сформировали мини-Индию за столом.
Это было обычным делом в течение двух лет, когда я работал в недавно построенном четырехэтажном мультиплексе в Калькутте. Это шикарное здание, спроектированное одним из самых выдающихся архитекторов страны, с его прозрачным стеклянным фасадом, англоязычным обслуживающим персоналом, шикарными кинотеатрами и другими современными атрибутами, несомненно, снесло много старого и ржавого одного экрана, но было замечено как долгожданное изменение молодой, образованной, буржуазной толпы города, которая представляла современный и развивающийся Калькутта, многолюдный мегаполис в Восточной Индии.
Все было хорошо, за исключением того, что в здании не было столовой для своих сотрудников. В то время как кинозрители с радостью набивали свои лица попкорном, безалкогольными напитками и другими вкусностями, мы, сотрудники, должны были постоять за себя. Во многом к моей неприязни я начал приносить обед в офис, который был упакован нашей горничной, которая не была точно известна своими кулинарными навыками. Я присоединился к ходатайству о кафетерии вскоре после того, как однажды осмотрел свою коробку для завтрака: сожженный бутерброд, который стал влажным от мягких фруктов на стороне.
Наша просьба была санкционирована, но до тех пор, пока кафетерий не был построен в соответствии с дизайном и декором остальной части здания, на террасе формировалась временная договоренность. Четыре полюса были подвешены по четырем углам, и затхлая, потертая ткань была установлена в качестве крышки. Появилась столь необходимая кофемашина, дюжина белых пластиковых стульев и столов, разбросанных по полу, разбросанных по полу, и в дальнем конце была установлена временная зона для приготовления пищи с необходимыми принадлежностями.
Поскольку большинство сотрудников были местными, меню обеда, как правило, было бенгальским, с небольшими изменениями или без изменений в постоянном рисе, чечевице и остром карри из рыбы, к большому разочарованию других. Хотя я был чистокровным бенгальцем, я тоже осудил меню - рис делает меня снотворным, особенно во второй половине дня, а рыба не любимая. Глядя на яркую сторону, я рад, что избежал насмешки над «Рыбным бонгом», когда бенгальцы, поедающие рыбу, были названы.
Если бы мне пришлось рекламировать этот объект, я бы назвал его «обедом среди природы и дикой природы». Вороны, воробьи и кошки, которые клевали остатки пищи или просили еды, часто встречали нас своими рыданиями и мурлыканьем. Когда во время муссонов в некоторых местах протекал потолок из ткани, мы собирались вокруг сухих пятен. В жаркие летние дни мы сожрали все за считанные секунды и бросились в кондиционеры, а пыльные бури заставили нас укрыться за полуконструированной кирпичной стеной.
И все же мы приходили каждый день, поднимаясь по двум лестничным пролетам, пересекая более полудюжины труб и проезжая мимо громких и дрожащих генераторов, чтобы пообедать, поговорить о нашем дне, жаловаться на систему, оплакивать нагрузку, сплетничать о последние любовные отношения. Это временное, похожее на палатку кафе было липким, болезненным, далеким от реальной сделки, но мы пошли туда, потому что оно добавило цвета к нашим простым ванильным рабочим дням.
