Перед первой операцией по пересадке лица почти десять лет назад врачи обсуждали, будут ли пациенты, проходящие процедуру, иметь неподвижные маски из плоти. Будут ли пациенты когда-либо краснеть, моргать или улыбаться снова? Теперь мы знаем, что ответ - да, благодаря замечательной способности мозга реактивировать свои внутренние карты тела.
Есть две такие карты, каждая из которых находится в вертикальной полосе серого вещества, которая берет свое начало за ушами и тянется до макушки головы. Одна полоса, сенсорная кора, получает и реагирует на ощущение прикосновения; другой, моторная кора, посылает сообщения, чтобы двигаться. Каждый содержит перевернутую карту тела - область ног около вершины, чтобы говорить с ногами, область рук немного дальше вниз для рук, и так далее. Лицо появляется внизу и имеет непропорциональную территорию размером с Канаду, что объясняет всю его чувствительность и сложные движения. Губы, щека, язык и другие части имеют провинции.
Но у пациентов, которые страдают от уродливых заболеваний или несчастных случаев на лице, таких как нападения животных, область лица становится тихой Возьмите Ричарда Ли Норриса, чье нижнее лицо, включая плоть и кости, было в основном взорвано в результате дробовика в 1997 году. В течение 15 лет он оставлял свой дом только ночью и только с закрытым лицом. Перед трансплантацией Эдуардо Родригес, пластический хирург из Нью-Йоркского университета, который недавно сообщил о первых 28 операциях по пересадке лица, поместил Норриса в сканер мозга и попросил его попытаться улыбнуться и открыть рот. Поскольку у Норриса не было губ или нижней челюсти, соответствующие области мозга оставались лишенными активности при сканировании. «Как будто часть мозга спала», - говорит Родригес.
Спит, но не мертвый. Во время операции по пересадке, изнурительной процедуры, которая занимает до 36 часов, врачи прикрепляют нервы на лице донора к собственным нервным пням пациента. Лицо происходит от умершего человека, чья семья дала разрешение и который соответствует получателю по возрасту и тону кожи. Он прибывает в операционную, охлажденную льдом, и разворачивается, как сырое тесто для пиццы.
Даже после того, как врачи установили жесткую нервную связь между лицом и мозгом, поначалу общение становится неуклюжим и медленным: нервы и нейроны нуждаются в совместной работе. (Это также объясняет, почему малышам, чей мозг впервые создает карты тела, нужна практика, чтобы свободно говорить или ходить.) Чтобы помочь этому процессу, пациенты проходят терапию - издают звуки или открывают и закрывают губы. Эта «реанимация лица» помогает картам учиться отвечать и отправлять сообщения новому лицу.
Среди исследованных пациентов, перенесших трансплантацию, простое ощущение жара / холода обычно возвращалось в течение нескольких месяцев, в то время как согласованные движения, такие как прикус и жевание, занимали до восьми месяцев; некоторые пациенты не могли улыбаться до двух лет спустя. Но у всех пациентов восстановились некоторые движения и ощущения. И когда ученые повторно просмотрели карты мозга пациентов, стало ясно, что новое лицо разбудило те бездействующие территории, которые теперь потрескивали от активности.
Для большинства историков нейробиологи считали бы, что такое преобразование совершенно невозможно. Но мозг взрослого человека невероятно пластичен и может довольно быстро принять командование чужим лицом. Хирурги также были удивлены, узнав, что в случае с Норрисом, где у них были проблемы с присоединением всех нервов, нервы не обязательно должны касаться. Сближение донора и трансплантации нервов может по-прежнему стимулировать общение.
Жертвы травмы лица часто отрицают, что то, что они видят в зеркале, является их «истинным» я. Но психологические изменения происходят наряду с физическими. Получив новое лицо, «они думают, что они сами в зеркале», говорит Родригес. «Они восстановлены».
