На обложке майского выпуска « National Geographic» за 1996 год изображен эмбрион динозавра, смоделированный на партии гигантских яиц возрастом 66 миллионов лет, обнаруженных в китайской провинции Хэнань. Исследователи окрестили маленького парня «Малыш Луи», но поскольку он был единственным ископаемым динозавров в своем кладке и поскольку останки его родителей так и не были найдены, Луи был таксономической сиротой - его никогда не относили к виду. Теперь, 20 лет спустя, исследователи определили, что Луи единственный в своем роде, сообщает Бен Гуарино в The Washington Post, и представляет совершенно новый вид динозавров.
Исследование, наконец, было опубликовано на этой неделе в журнале Nature Communications - с большой задержкой из-за вопросов о теневом происхождении окаменелости, сообщает Гуарино. Согласно пресс-релизу, в начале 1990-х годов местные фермеры в Китае обыскивали сельскую местность в поисках яиц динозавров, которые они затем продавали иностранным коллекционерам с большой прибылью. Окаменелое гнездо, в котором проживает Луи, содержит от шести до восьми очень крупных яиц и было собрано в провинции Хэнань до того, как оно было экспортировано в США.
Палеонтолог Дарла Зеленицкий из Университета Калгари, ведущий автор исследования , рассказывает Гуарино, что, хотя она увидела окаменелость вскоре после того, как она попала в Северную Америку в 1990-х годах, она не была уверена, была ли она незаконно собрана, и хотела только написать о ископаемое после того, как оно было возвращено в Китай. В 2001 году ископаемое было продано Детскому музею Индианаполиса, но в 2013 году оно было возвращено Геологическому музею Хэнани.
«Длительное время пребывания окаменелости за пределами Китая, безусловно, замедлило наши исследования по проекту, - рассказывает Зеленицкий Гуарино, - поскольку мы хотели, чтобы он вернулся в Китай до публикации».
Оригинал бэби луи окаменелости (дарла зеленицкая) Так, какой тип динозавра - Малыш Луи? Когда Зеленицкий и ее коллеги впервые осмотрели гнездо, удлиненные овальные яйца напомнили им овирапторозавров, шестифутовых динозавров, которые жили во всей современной Азии и Северной Америке во время мелового периода, который начался около 145 миллионов лет назад. Но яйца были слишком большими для этого. На самом деле, Гуарино сообщает, что они измеряли 18 дюймов в длину, 6 дюймов в ширину и весили от 8 до 10 фунтов каждый.
Как сообщает Николас Сен-Флер в New York Times, в 2007 году палеонтологи обнаружили окаменелые останки гигантского, однотонного овирапторозавра. До этого момента большинство раскопанных зверей было слишком маленьким, чтобы быть родственниками Луи. Но открытие 2007 года открыло возможность того, что маленький Луи мог стать овираптором.
Теперь исследователи классифицировали его как новый вид в этой группе: Beibeilong sinensis, что примерно означает «китайский дракончик», основанный как на китайских, так и на латинских словах. Эрика Энгельгаупт пишет для National Geographic, что родители Луи имели бы в длину около 25 футов в длину и весили более трех тонн, и, вероятно, напоминали бы гигантского казуара. Исследователи также считают, что это был самый крупный вид динозавров, о котором известно, что он сидит на гнезде и ухаживает за яйцами.
Кладки таких же массивных яиц, называемые Macroelongatoolithus, были обнаружены в Китае, Корее, Монголии и США, что означает, что у Луи в конце концов может быть гораздо больше родственников.
«Яйца говорят нам, что эти динозавры были, вероятно, гораздо более распространенными, чем то, что их кости показывают в окаменелостях», - говорит Зеленицкий Энгельгаупту.
