Вам не терпится ученым воскресить вымерший вид? Я тоже. Парк Юрского периода популяризировал идею о том, что древняя ДНК может быть использована для оживления динозавров. Клонирование овцы Долли обеспечило правдоподобный механизм, а обнаружение мягких тканей в костях динозавров и восстановление еще остающихся мясистых окаменелостей в Сибири сделало возможность еще более мучительной.
Но пока мы ждем, изучение древней ДНК привело к некоторым удивительным открытиям. Восстановление генетического материала из вымерших видов не совсем обычное дело, но есть стандартный метод. Он использовался для раскрытия эволюционной истории и генеалогических деревьев вымерших видов, таких как додо (его дальним родственником, несколько разочаровывающим, является голубь), а также для отслеживания сокращения популяции пещерного медведя, чтобы понять, почему он вымер. Сванте Паабо - король древней ДНК гоминидов; его команда недавно сообщила, что неизвестные ранее виды гоминидов, денисовцы, жили вместе с неандертальцами и современными людьми в Азии десятки тысяч лет назад. Если открытие подтвердится, это будет первое обозначение вида, основанное больше на ДНК, чем на костях.
Теперь ученые использовали ДНК вымершего животного, чтобы лучше понять живых существ: слонов. Вы могли бы подумать, что не так много осталось бы узнать о таком большом и заметном виде, но люди все еще открывают для себя новые виды поведения в некоторых группах слонов, такие как неожиданные связи между самцами. Один давний вопрос состоит в том, сколько видов слонов существует, и генетическое исследование, включающее ДНК шерстистых мамонтов, обнаруживает еще одну ветвь в генеалогическом древе.
Исследования митохондриальной ДНК показали, что шерстистые мамонты и азиатские слоны тесно связаны, но новая работа стала возможной, потому что исследователи сделали самую полную реконструкцию ядерной ДНК мамонта (то есть, то, что вам нужно, чтобы клонировать мамонта, хм, ). (Они также пытались анализировать ДНК американских мастодонтов, но этот вид старше и более отдаленно связан с современными слонами, а ДНК была слишком неполной для анализа.) Новое исследование показало, что шерстистые мамонты являются ближайшими родственниками азиатских слонов - ближе даже африканских слонов.
Еще более удивительным было открытие, что, согласно ДНК, африканские лесные слоны и африканские слоны-саванны, иногда рассматриваемые как две популяции одного и того же вида, представляют собой два отдельных вида, которые в эволюционное время были удалены друг от друга так же далеко, как азиатские слоны и шерстистые мамонты.
Авторы только начинают выяснять, что эти модели показывают о древних экосистемах: какова была географическая или биологическая граница между лесными и саваннами? Может ли рассеяние мужчин объяснить некоторые закономерности в ДНК? Но в то же время приятно знать, что шерстистые мамонты были так тесно связаны с живым, трубящим видом. Это должно сделать их еще проще клонировать, верно?
