В последние годы в поведении подростков виноват дефицит в развитии подросткового мозга, но, возможно, пришло время положить стереотип дикого подросткового мозга на отдых. Дефицит мозга не заставляет подростков делать рискованные вещи; недостаток опыта и стремление исследовать мир - вот реальные факторы.
Как директор по исследованиям в центре общественной политики, который изучает риск подросткового возраста, я изучаю мозг и поведение подростков. Недавно мы с коллегами просмотрели годы научной литературы о развитии мозга у подростков и рискованном поведении.
Мы обнаружили, что большая часть рискованного поведения, связанного с подростками, не является результатом неконтролируемого мозга. Как выясняется, данные подтверждают альтернативную интерпретацию: рискованное поведение является нормальной частью развития и отражает биологически обусловленную потребность в исследованиях - процесс, нацеленный на приобретение опыта и подготовку подростков к сложным решениям, которые они должны будут принять, будучи взрослыми.
Подросток пишет ей на мобильный телефон, когда она едет. (Елена Елисеева / Shutterstock.com) Мы часто характеризуем подростков как импульсивных, безрассудных и эмоционально нестабильных. Мы привыкли приписывать это поведение «бешеным гормонам». В последнее время в некоторых научных кругах стало популярным объяснение поведения подростков как следствия дисбаланса в развитии мозга.
Согласно этой теории, префронтальная кора, центр системы когнитивного контроля мозга, созревает медленнее, чем лимбическая система, которая управляет желаниями и аппетитом, включая стремление к еде и сексу. Это создает дисбаланс в мозге подростка, который ведет к еще более импульсивному и рискованному поведению, чем у детей - или так утверждает теория.
Эта идея получила распространение до такой степени, что принято называть «мозг подростка» источником травм и других болезней, возникающих в подростковом возрасте.
На мой взгляд, наиболее поразительной ошибкой гипотезы подросткового мозга является объединение важных различий между различными видами рискованного поведения, лишь малая часть из которых поддерживает понятие импульсивного, необузданного подростка.
**********
В подростковом возрасте явно проявляется интерес к исследованиям и поиску новинок. Подростки по необходимости занимаются изучением основных вопросов о себе - кто они, какие навыки у них есть, и с кем из их сверстников стоит общаться.
Подростки любят исследовать. Большинство делают это без травм. (Панумас Янутай / Shutterstock.com) Но эти исследования не обязательно проводятся импульсивно. Повышение уровня дофамина в мозге в подростковом возрасте, по-видимому, ведет к усилению влечения к новым и захватывающим переживаниям. Тем не менее, это поведение «поиска ощущений» также сопровождается повышением уровня когнитивного контроля, который достигает максимума в том же возрасте, что и стремление подростков исследовать. Эта способность проявлять когнитивный контроль достигает пика задолго до структурного созревания мозга, которое достигает пика примерно в возрасте 25 лет.
Исследователи, которые связывают это исследовательское поведение с безрассудством, скорее становятся жертвами стереотипов о подростках, чем оценивают то, что на самом деле мотивирует их поведение.
Если подростки были действительно безрассудными, они должны демонстрировать склонность к риску, даже если известны риски плохих результатов. Но они этого не делают. В экспериментах, где известны вероятности их риска, подростки рискуют меньше, чем дети.
В экспериментах, которые имитируют известный тест на зефир, в котором ожидание большей награды является признаком самоконтроля, подростки менее импульсивны, чем дети, и лишь немного сильнее, чем взрослые. Хотя эти формы принятия решений могут подвергать подростков несколько большему риску неблагоприятных последствий, чем взрослые, изменение этой формы самоконтроля с середины подросткового возраста до зрелого возраста довольно мало, и индивидуальные различия велики.
Существует определенный вид риска, который напоминает дисбаланс, на который указывает теория развития мозга. Это форма импульсивности, которая нечувствительна к риску из-за действия бездумно. В этой форме импульсивности возбуждение импульсивных побуждений затмевает потенциал для извлечения уроков из плохого опыта. Например, люди с этой формой импульсивности испытывают затруднения при контроле употребления наркотиков, чему другие учатся, когда испытывают неприятные ощущения после употребления наркотиков. Молодежь с этой характеристикой часто проявляет эту тенденцию в раннем детстве, и она может усиливаться в подростковом возрасте. Эти подростки на самом деле подвергаются гораздо большему риску получения травм и других неблагоприятных последствий.
Но важно понимать, что это характерно только для подмножества молодежи со слабой способностью контролировать свое поведение. Хотя рост вредного и другого рискованного поведения среди подростков является причиной для беспокойства, это представляет собой гораздо больший рост распространенности такого поведения, чем его распространенности. Другими словами, хотя такое рискованное поведение встречается чаще среди подростков, чем детей, оно ни в коем случае не является распространенным явлением. Большинство подростков не погибают в автомобильных авариях, становятся жертвами убийств или самоубийств, испытывают сильную депрессию, становятся зависимыми от наркотиков или заражаются инфекциями, передаваемыми половым путем.
Кроме того, риски этих результатов среди небольшого сегмента подростков часто проявляются гораздо раньше, как у детей, когда начинают появляться проблемы с импульсным контролем.
**********
Значительные исследования показывают, что подростковый возраст и взрослая жизнь - это усиленный период обучения, который позволяет молодому человеку получить опыт, необходимый для решения жизненных проблем. Это обучение, в разговорной речи известное как мудрость, продолжает успешно развиваться во взрослом возрасте. Ирония заключается в том, что большинство поздних подростков и молодых людей в большей степени способны контролировать свое поведение, чем многие пожилые люди, что приводит к тому, что некоторые называют парадоксом мудрости. Пожилые люди должны полагаться на накопленный ими запас мудрости, чтобы справляться с жизненными проблемами, потому что их когнитивные навыки начинают снижаться уже в третьем десятилетии жизни.
Беспристрастный обзор существующих исследований показывает, что подросткам не хватает не столько способности контролировать свое поведение, сколько мудрости, которую взрослые приобретают благодаря своему опыту. Это требует времени, и без него подростки и молодые люди, которые все еще изучают, сделают ошибки. Но это, так сказать, честные ошибки, потому что для большинства подростков они не являются результатом отсутствия контроля.
Эта реализация не так уж нова, но она служит для того, чтобы представить недавнюю нейробиологию развития мозга в перспективе. Это потому, что подростки незрелые в отношении опыта, что делает их уязвимыми для неудач. А для тех, у кого слабый когнитивный контроль, риски еще выше. Но мы не должны позволять стереотипам этой незрелости окрашивать нашу интерпретацию того, что они делают. Подростки только учатся быть взрослыми, и это неизбежно связано с определенной степенью риска.
Эта статья была первоначально опубликована на разговор.
Дэн Ромер, директор по исследованиям, Центр общественной политики Анненберга, Университет Пенсильвании
