Недавний случай палеонтолога-любителя Натана Мерфи показывает, насколько сложным может быть сбор ископаемых. Мерфи управлял коммерческой организацией под названием «Институт динозавров Джудит Ривер», которая платила клиентам, чтобы они копали в ископаемых местах. Согласно сообщению New York Times, в 2002 году у Мерфи была договоренность вырыть землю Джоанна и Говарда Хаммонда в штате Монтана, согласно которой он мог делиться с ними прибылью от своего бизнеса. В течение этого года один из клиентов Мерфи нашел там динозавра, похожего на велоцираптора .
Этот клиент с тех пор сказал, что Мерфи велел ему держать секрет в секрете от Хэммондса, сообщает Times. В 2006 году Мерфи показал части окаменелости хищника коллегам и сказал, что он нашел его только недавно и в другом месте. Затем его клиент рассказал о находке Хаммондсу, который, как оказалось, не владел, а сдал в аренду землю, на которой было найдено ископаемое. Владелец земли подал жалобу на Мерфи, который должен предстать перед судом по обвинению в краже в марте. Он сказал «Таймс», что предполагал, что у него есть согласие на раскопки собственности, но он чувствует, что у него нет другого выбора, кроме как признать себя виновным.
Даже при самых лучших обстоятельствах определение, кто может убрать ископаемые из чего, может быть сложным делом. Каждый год палеонтологи должны тщательно ориентироваться в путанице законов и ограничений по сбору ископаемых. Несмотря на то, что ученые годами требовали более четкой системы, ни одна из них не за горами.
