Возможно, вы слышали это раньше: люди, особенно по сравнению с животными, такими как собаки, имеют удивительно слабое обоняние. Снова и снова сообщается, что мы можем различать только около 10 000 различных ароматов - большое количество, но оно легко затмевается собаками, у которых, по оценкам, обоняние в 1000–10 000 раз более чувствительно, чем у нас.
Связанный контент
- Как климат помог сформировать ваш нос
- Носители английского языка плохо распознают и описывают запахи
- Путешествие в Японию через симфонию запахов
Это может быть бесспорным, что собаки имеют превосходное обоняние, но новые исследования показывают, что наши собственные не слишком потрепанный либо. И оказывается, что фигура «10000 разных ароматов», придуманная в 1920-х годах, была теоретической оценкой, не основанной на каких-либо достоверных данных.
Когда группа исследователей из Университета Рокфеллера впервые попыталась строго выяснить, сколько ароматов мы можем различить, они показали, что цифра 1920-х годов была драматически заниженной. В исследовании, опубликованном сегодня в журнале Science, они показывают, что - по крайней мере, среди 26 участников их исследования - человеческий нос действительно способен различать что-то порядка триллиона различных ароматов.
«Суть в том, что у нас больше чувствительности к обонянию, чем к тому, что мы себе даем», - заявил в заявлении для прессы Андреас Келлер, исследователь обоняния в Рокфеллер и ведущий автор исследования. «Мы просто не обращаем на это внимания и не используем его в повседневной жизни».
Флаконы с запахами, используемые исследователями для проверки обоняния участников. (Фото Зак Вейе / Университет Рокфеллера) Большая часть причины, по которой потребовалось так много времени, чтобы точно измерить нашу чувствительность к запаху, заключается в том, что сделать это гораздо сложнее, чем, скажем, проверить диапазон длин волн света, который может воспринимать человеческий глаз, или диапазон звуковых волн человеческого уха могу слышать. Но у исследователей было предчувствие, что реальное число было намного больше, чем 10000, потому что ранее было задокументировано, что у людей свыше 400 различных рецепторов запаха, которые работают сообща. Для сравнения, три световых рецептора в человеческом глазу позволяют нам увидеть около 10 миллионов цветов.
Отмечая, что подавляющее большинство реальных ароматов являются результатом смешивания множества молекул (например, запах розы - результат сочетания 275 уникальных молекул), исследователи разработали метод проверки их догадки. Они работали с разнообразным набором из 128 различных молекул, которые действуют как отдушки, смешивая их в уникальных комбинациях. Хотя многие знакомые ароматы, такие как апельсин, анис и мята, являются результатами молекул, использованных в исследовании, отдушки были намеренно смешаны для создания незнакомых запахов (комбинации, которые часто, как отмечают исследователи, были довольно «неприятными и странными»).
Смешивая 10, 20 или 30 различных типов молекул вместе в различных концентрациях, исследователи теоретически могли бы создать триллионы различных ароматов для тестирования участников. Конечно, учитывая непрактичность просить людей встать и понюхать триллионы маленьких стеклянных трубок, исследователям пришлось придумать ускоренный метод.
Они сделали это, используя те же принципы, которые используют политические опросы, когда они называют репрезентативную выборку избирателей и используют свои ответы для экстраполяции на население в целом. В этом случае исследователи пытались определить, какими должны быть разные флаконы - с точки зрения процентного содержания различных молекул одоранта между ними - чтобы участники обычно различали их на уровнях, превышающих вероятность.
Затем началась работа: для каждого теста добровольцу давали три флакона - два с одинаковыми веществами и один с другой смесью - и просили определить выброс. Каждому участнику было выставлено около 500 различных комбинаций одорантов, и всего было обнаружено несколько тысяч ароматов.
Проанализировав показатели успешности испытуемых в отборе нечетных, авторы определили, что в среднем два флакона должны содержать не менее 49 процентов различных молекул одоранта, чтобы их можно было надежно различить. Чтобы выразить это более впечатляющими словами, два флакона могут быть идентичны на 51 процент, и участники все еще могли отличить их друг от друга.
Экстраполируя это на общее количество возможных комбинаций, просто учитывая 128 молекул, использованных в эксперименте, указывало, что участники смогли различить по крайней мере триллион различных комбинаций ароматов. Исследователи говорят, что реальное общее количество гораздо выше, потому что в реальном мире существует множество молекул.
Для команды ученых, посвятивших свою карьеру часто пропускаемой силе обоняния, это открытие пахнет сладким оправданием. Как сказал соавтор Лесли Восшалл: «Я надеюсь, что наша газета опровергнет эту ужасную репутацию, которую люди имеют за то, что она не является хорошим торговцем».
