До завершения эпохи плейстоцена Земля могла похвастаться живой популяцией огромных животных, включая предков броненосцев размером с Volkswagen Beetle, наземных ленивцев весом до 9 000 фунтов и бобров размером с черного медведя.
Сегодня крупнейшие существа планеты - все вместе известные как мегафауна - явно меньше, чем эти доисторические аналоги. Но, как пишет Марлен Саймонс для Nexus Media, современные гиганты, такие как африканские слоны, носороги и жирафы, сталкиваются со многими из тех же угроз, что и их вымершие предшественники. В первую очередь, согласно новому исследованию, опубликованному в « Письмах-переговорах», это человеческая деятельность, или, более конкретно, убийство мегафауны за их мясо.
Чтобы оценить состояние мировой мегафауны, группа международных исследователей во главе с учеными из Университета штата Орегон обследовала популяции 292 крупных видов животных. Из них 70 процентов, или чуть более 200, были классифицированы как уменьшающиеся по численности, в то время как 59 процентов, или 171, считались находящимися под угрозой исчезновения.
Важно отметить, что в отчете группы говорится, что «прямой сбор мегафауны для потребления человеком» представлял наибольшую индивидуальную угрозу для всех шести проанализированных классов позвоночных. Выращивание мегафауны на мясо представляет прямую угрозу для 98 процентов видов, подвергающихся риску, включенных в исследование. Дополнительные угрозы включают интенсивное сельское хозяйство, токсины, случайное попадание в ловушку, захват для использования в медицинских целях и агрессивные конкуренты.
Брэндон Спектор из Live Science объясняет, что исследователи устанавливают различные пороговые значения веса, чтобы определить, можно ли считать животное мегафауной. Млекопитающие, ребристые и хрящевые рыбы должны были весить более 220 фунтов, в то время как земноводные, птицы и рептилии должны были склонить чашу весов более чем на 88 фунтов.
Конечная группа созданной мегафауны, согласно В репортаж Кашмиры Гандер из Newsweek вошли такие малоизвестные существа, как гигантская китайская саламандра, амфибия размером с аллигатора, которая ценится как деликатес в некоторых частях Азии, и сомалийский страус, нелетающая птица, на которую охотились за мясом, перьями, кожей и яйца. Более известные животные, включенные в исследование, включают китов, акул, морских черепах, львов, тигров и медведей.
Результаты исследований показывают, что мегафауна гораздо более уязвима для вымирания, чем позвоночные в целом. (Как отмечает Specktor, только 21 проценту всех позвоночных угрожает вымирание, в то время как 46 процентов имеют сокращающееся население.) Эта тенденция становится все более очевидной за последние 250 лет. В этот период, по словам Оливера Мильмана, Страж, девять видов мегафауны, в том числе две разновидности гигантской черепахи и два вида оленей, вымерли. Снижение происходит отчасти из-за того, что Specktor описывает как «чрезмерную охоту на людей и вторжение в среду обитания».
Чарз Перди из Quartz объясняет, что вознесение людей на роль «суперхищника Земли» началось в конце плейстоцена, когда наш вид стал все более технологически подкованным и начал использовать метательное оружие для охоты на крупных животных с безопасного расстояния. Однако сегодня людям больше не нужно полагаться на мегафауну в качестве пищи. Как отмечает Перди, большинство современных источников пищи происходят из сельского хозяйства и аквакультуры, в то время как большинство «дикого» мяса происходит от вылова мелкой и часто более многочисленной добычи.
«Это сложная проблема, - говорит ведущий автор книги Уильям Риппл, эколог из Государственного университета Орегона, - Мильман Хранителя . цветовая гамма «.
Риппл продолжает: «Люди стали сверххищниками, которым даже не нужно вступать в контакт с вещами, которые мы убиваем. Многие из этих крупных животных имеют низкую скорость размножения, поэтому, как только вы добавите это давление, они станут уязвимыми ».
Эффективное сохранение мегафауны потребует минимизации прямого вылова мяса или других частей тела, пишут авторы в исследовании. Хотя такие сдерживающие усилия, вероятно, окажут незначительное влияние на поставки продовольствия, команда признает, что «экономические ценности, культурные обычаи и социальные нормы могут усложнить картину».
Тем не менее, Риппл говорит в пресс-релизе: «Если мы не будем рассматривать, критиковать и корректировать наше поведение, наши повышенные способности охотников могут привести к тому, что мы потребим большую часть последней мегафауны Земли».
