После урагана Исаак, который впервые обрушился на юг в юго-восточных штатах в прошлую среду, жители побережья Луизианы и Алабамы начали замечать смоляные шарики вдоль пляжа. Местные жители и государственные чиновники поспешили предположить, что добыча нефти произошла в результате разлива нефти Deepwater Horizon в 2010 году, бедствия, которое привело к утечке 4, 9 миллиона баррелей нефти в Мексиканский залив из разорванной скважины на морском дне. Положив конец предположениям, химик из Университета штата Луизиана Эдвард Овертон подтвердил, что, по крайней мере, часть нефти, усыпанной вдоль побережья на прошлой неделе, на самом деле произошла от разлива нефти BP, сообщает Associated Press.
Связь между новым маслом и маслом BP была создана на основе химического «отпечатка пальца» масла. Существует несколько методов, с помощью которых различные образцы масла могут быть связаны друг с другом. Например, ученые могут проверить изотопный состав масла или определить точную химическую смесь масла.
Сырая нефть - это не одно соединение, а смесь различных углеводородов и химических веществ на основе углерода. Выявив смесь из нефти, которая, как известно, вытекала из выдуваемой скважины Макондо, ученые могут затем использовать ее в качестве эталона, с которым они могут сравнивать неизвестные масляные или смоляные шарики, подобные тем, которые были посыпаны Исааком. The Washington Post :
Нефть состоит из атомов углерода, связанных цепями, ветвями и кольцами, со многими присоединенными атомами водорода. Он содержит тысячи различных химических соединений. Они варьируются от простых, которые легко испаряются, потому что в них содержится всего несколько атомов углерода, до бегемотов с 40 атомами углерода, которые не разрушаются погодой, солнечным светом и микробами и превращаются в бейсбольные мячи.
Химики могут идентифицировать как присутствие, так и количество сотен соединений, используя процедуры, называемые газовой хроматографией и масс-спектроскопией. Соотношения одного соединения к другому (при сравнении многих соединений) часто достаточно, чтобы отличить один образец масла от другого.
Такое химическое снятие отпечатков пальцев помогло ученым в первую очередь связать просачивающуюся нефть с колодцем Макондо и с тех пор помогло отслеживать его течение в экосистеме.
Больше от Smithsonian.com:
Пять мифов о разливе нефти в Персидском заливе
Грубое пробуждение в Мексиканском заливе
Разлив нефти окончательно подтвержден как виновник смерти дельфинов
Жертвы разлива нефти
