Может быть, это был поздний час. Или, может быть, я был просто голоден. Но когда я уставился на свой планшет, масса нейронов выглядела ничем иным, как оставшимися спагетти, набитыми в контейнер для бочонков.
Моя задача состояла в том, чтобы проследить одну единственную нить, когда она проходила через пространство, заполненное твердым телом, прячась за другими нитями и появляясь там, где вы меньше всего этого ожидаете. Когда я выбрал кусочки, которые принадлежали моему нейрону, очки накапливались. Цель? Помочь ученым разгадать загадочную хитрость: понять, как устроена сетчатка, как глаз видит все, что делает.
Я играл в EyeWire, онлайн-игру «научное открытие». Но это не какое-то увлекательное занятие в области информационно-развлекательной деятельности - это настоящее исследование. Растущее сообщество ученых и инженеров заимствует элементы, которые делают видео или компьютерные игры такими захватывающими - награды, очки, списки лидеров и онлайн-сотрудничество - чтобы привлечь тысячи игроков для решения законных научных загадок. Этот подход потенциально может стать «будущим научных открытий», говорит компьютерный инженер Сет Купер из Вашингтонского университета, пионер в этой области и один из создателей Foldit, игры, разработанной для лучшего понимания белков.
Этот игривый подход к занятиям наукой является частью более широкой тенденции, которая стала называться игрофикацией жизни. По словам ее сторонников, наиболее известной из которых является Джейн МакГонигал, дизайнер игр и автор книги 2011 года « Разрушенная реальность: почему игры делают нас лучше и как они могут изменить мир», - игры могут эффективно решать социальные и даже личные проблемы, начиная от совершенствования. иммиграционная политика поощрения безопасного секса для усиления эмоциональной устойчивости.
Хотя геймификация была воспринята как новая вещь, диапазон ее охвата еще не ясен. Игра McBonigal Superbetter, призванная помочь пользователям оправиться от болезней и травм, находится в клинических испытаниях. И пусть другие спорят о том, углубляет ли игра в «Следе мигрантов» свое сострадание к незарегистрированным иммигрантам настолько, чтобы стимулировать изменения в государственной политике.
Игры научного открытия, тем не менее, уже доказывают себя. Возьми Фолдит. Эта онлайн-игра просит вас определить трехмерную форму белка, знания, необходимые для понимания того, как он работает. Целые армии биохимиков и компьютеров не смогли найти простой рецепт для превращения любой последовательности аминокислот в белок. Так вот, в одно дождливое воскресенье я сидел за компьютером, перетаскивая мышью модели аминокислот и щелкая команды, такие как «покачивание» и «встряхивание», с намерением геймера спасти воображаемую принцессу.
В большой фармацевтике, вероятно, не стоит нанимать меня в качестве белкового химика, но другие игроки Foldit (их около 350 000) определили структуру протеазы вируса обезьяны, фермента, который играет ключевую роль в обезьяньем эквиваленте СПИДа и может на новые лекарства для людей. Они сделали это за несколько недель, заработав авторские кредиты на статье 2011 года в журнале «Структурная и молекулярная биология природы» . Этот белок, говорит Купер, «поставил в тупик биохимиков на десятилетие».
В игре под названием EteRNA я перемещался по строительным блокам RNA, чтобы создать молекулы, о которых природа никогда не задумывалась и была вознаграждена графикой трофеев и световых лучей. В Nanocrafter я прикрепил нити ДНК, такие как Legos, к молекулам, которые, казалось бы, могли ходить, по крайней мере, судя по программному обеспечению. По словам Купера, если бы такие гипотетические соединения были синтезированы в лаборатории и могли пролезть через тело, они могли бы, например, доставлять лекарства туда, где они нужны.
Из игр, которые я пробовал, самой чисто пространственной была EyeWire, созданная нейробиологом MIT Себастьяном Сеунгом. EyeWirers нанесли на карту более 100 нейронов в сетчатке мыши, и 2183 из геймеров внесли свой вклад в газету Nature в мае, объясняющую, как нейроны отслеживают направление движения через поле зрения.
Несмотря на зависимость игры от мощности компьютера, EyeWire добился успеха по другой причине - интеллектуальному потенциалу. Он использует наши возможности распознавания образов, пространственной обработки, понимания и творчества. То же самое относится и к другим научным играм, в которые я играл. Оказывается, люди хорошо чувствуют, когда молекула на поверхности белковой модели действительно находится внутри нее, и мы с радостью разберем и восстановим белок, сделав структуру хуже, прежде чем сделаем ее лучше.
Именно этот ковыряющийся подход, этот метод проб и ошибок является основой игры. Начиная с того момента, когда мы могли держать погремушку, мы все учились решать проблемы, играя с ними. Только теперь мы можем играть и вносить свой вклад в науку.
