Гадрозавров часто называли «динозаврами с утками». Вам не нужно долго смотреть на их черепа, чтобы увидеть, что эта аналогия широко распространена. Мало того, что у гадрозавров, таких как Эдмонтозавр, были клювовидные, рифленые клювы, но их челюсти были выровнены рядами обрезающих, дробящих зубов. Эти динозавры не баловались меловыми болотами - они паслись на доисторических равнинах. И до недавнего времени считалось, что эти огромные травоядные животные обладают эволюционным новшеством, которое делает их динозаврским эквивалентом коров.
В общем, челюсти и зубы динозавров были для того, чтобы резать, выщипывать и рвать. Динозавры не жевали свою еду, а вместо этого рвали или обрезали свои кусочки, которые затем проглатывали целиком. (Как ни странно, этот стиль питания мог сыграть определенную роль в том, почему зауроподам удавалось поддерживать такие большие размеры тела.) Но считалось, что хардозавры разные.
Идея, с которой я столкнулся в детстве, состояла в том, что, когда гадрозавры, такие как Эдмонтозавр, открывали свои челюсти, несущие зубы кости их верхних челюстей - верхнечелюстные - качались внутрь. Затем, когда нижние челюсти снова поднялись, нижние зубы встретились с верхними зубами и растирали растительную пищу по всей поверхности зубов. Это не жевание, как это делают травоядные млекопитающие, но это была эволюционная альтернатива, которая позволяла гадрозаврам лучше расщеплять пищу перед глотанием. Вы можете увидеть визуализацию этой гипотезы в действии в этом видео на YouTube.
Но эта модель жевания гадрозавра требовала большой гибкости в черепе для создания сложного жевательного движения. Как показывает видео, загруженное Канадским музеем природы (см. Выше), движения челюсти гадрозавра, вероятно, были намного проще. Ключом к загадке является взаимосвязанная группа мелких костей в задней части черепа. Когда виртуальный Эдмонтозавр опускает свою нижнюю челюсть, движение сжимает некоторые из этих костей в задней части черепа, что слегка перемещает верхние зубные ряды внутрь. Но нижняя челюсть не просто опускается - сустав в задней части нижней челюсти также позволяет нижней челюсти выдвигаться вперед. Когда челюсти закрываются, нижняя челюсть движется назад по диагонали, а контакт верхних и нижних зубов слегка толкает верхнюю челюсть немного наружу. В черепе все еще много движений, но это не так драматично, как качающаяся версия верхней челюсти. И это показывает, как много нам еще предстоит узнать о динозаврах. Несмотря на то, что мы знаем больше об Эдмонтозавре и его родственниках, чем когда-либо прежде, основы биологии динозавров остаются богатыми основаниями для исследований и дискуссий.
