Как жираф получил свою шею - это вопрос, который люди задавали веками, как в научных лабораториях, так и в древних мифах. Теперь, благодаря изучению окаменелостей от предков жирафа, исследователи наконец-то обнаружили, как шея жирафа росла так долго.
Связанный контент
- Жирафы проводят свои ночи тихо, постоянно напевая
Ученые долго ломали голову над тем, почему у жирафов вырастает такая неуклюжая конечность. В конце концов, единственный другой живой член семьи жирафов, окапи, имеет короткую шею и жует на листьях, которые растут близко к земле. Итак, исследователи из нью-йоркского технологического института решили разгадать тайну, пишет Лора Геггель для Live Science .
Исследуя позвонки на шеях 71 разных животных, принадлежащих к 11 различным видам (включая современных жирафов), ведущий автор Мелинда Дановиц и ее коллеги обнаружили, что у предков жирафа уже были немного более длинные шеи, чем ожидалось, сообщает Брайан Свитек для National Geographic . Это означает, что удлинение началось более 16 миллионов лет назад, до того, как подгруппа для жирафов - жирафов - откололась от других двуногих зверей.
Около 16 миллионов лет назад линия жирафа разделилась: с одной стороны позвонки со временем сократились, а с другой - удлинились. Вот почему современный жираф и окапи имеют такой разный рост, пишет Геггель.
По словам Свитека, первый «по-настоящему длинношеий жираф» появился всего около 7, 5 миллионов лет назад, и это был не короткий процесс. Поколение за поколением кости шеи большинства предков жирафов удлинялись либо сверху, либо снизу. Но современный жираф с длинной шеей был единственным, чьи позвонки растягивались в обоих направлениях, создавая длинное телосложение, которое сегодня знают и любят любители зоопарка.
Еще интереснее то, что шея жирафа не вытягивалась плавно, а в припадках и рывках за миллионы лет. Как пишет Switek:
Если бы вы могли собрать все эти окаменелые кусочки в короткий фильм, воспроизводящий эволюцию жирафа, вы бы не получили плавного превращения травоядного животного небольшого роста в возвышенный клетчатый браузер. Там будут старты, остановки и побочные истории, а конец - не цель, а случайность.
Из долгой истории эволюционных случайностей появляется жираф.
