Скромный tardigrade, также известный как «водяной медведь» или «поросенок мха», представляет собой водное восьминогое животное, которое обычно вырастает не более одного миллиметра в длину. Большинство tardigrades (есть больше чем 1000 идентифицированных разновидностей) имеют довольно скудное существование, доживая свои дни на влажном куске мха или в осадке на дне озера и питаясь бактериями или растительной жизнью.
Связанный контент
- Водяные медведи - главные воры ДНК животного мира
Некоторые tardigrades, тем не менее, живут на дикой стороне. Ученые обнаружили крошечных существ, выживших в кипящих горячих источниках и погребенных под слоями льда на вершинах Гималаев. Эксперименты показали, что они могут выжить, будучи замороженными при -328 градусов по Фаренгейту или нагретыми до температуры более 300 градусов по Фаренгейту, способны выдерживать давление, в 6000 раз превышающее атмосферное, и могут выдерживать дозы облучения, которые в тысячи раз превышают было бы смертельным для человека.
В 2007 году группа европейских исследователей еще больше повысила устойчивость этого необычного животного, подвергая образец дегидратированных tardigrades вакууму и солнечной радиации космического пространства в течение 10 полных дней. Когда образцы были возвращены на землю и подвергнуты повторной гидратации, 68 процентов из тех, которые были защищены от радиации, выжили, и даже горстка тех, кто не имел радиационной защиты, вернулась к жизни и произвела жизнеспособное потомство.
Как маленькие tardigrades выживают в таких суровых условиях? Хотя любитель tardigrade Mike Shaw недавно сделал волну, утверждая, что животные могут быть экипированы для выживания в космическом пространстве, потому что они изначально пришли с других планет, ученые уверены, что существа развили свою необычную прочность здесь, на земле.
Tardigrade сворачивается в обезвоженную бочку, позволяя ей годами без воды выживать. (Фото через Wikimedia Commons / Goldstein Lab) Оказывается, что адаптация, которая позволяет tardigrades жить в этих тяжелых условиях, заключается в их способности войти в обезвоженное состояние, которое очень похоже на смерть. При столкновении со стрессами окружающей среды tardigrade сворачивается в сухой, безжизненный шарик, называемый тун, снижая его метаболическую активность до 0, 01 процента от нормального уровня. Для этого тардиграды вырабатывают трегалозу, специальный защитный сахар, который образует гелеобразную среду, которая суспендирует и сохраняет органеллы и мембраны, из которых состоят клетки животного.
Как тунец, tardigrade может выживать в течение десятилетий или даже дольше; после погружения в воду организм возвращается к нормальному метаболическому состоянию в течение нескольких часов. По сообщениям, одна группа обезвоженных tardigrades была взята из музейного образца высушенного мха, которому было более 100 лет и который вернулся к жизни. Тем не менее, чем дольше tardigrade сохраняется в обезвоженном состоянии, тем меньше шансов, что он будет успешно восстановлен после.
Существа также способны к другим типам трансформаций, которые позволяют им выживать в сложных условиях. Если содержание кислорода в их водной среде падает слишком низко, чтобы они могли извлечь достаточное количество газа для дыхания, они растягиваются в длительное расслабленное состояние, в котором скорость их метаболизма также снижается, но расслабление их мышц позволяет столько воды и кислород, чтобы проникнуть в их клетки, насколько это возможно. Если температура среды tardigrade падает ниже нуля, она образует специальный морозостойкий бочку с молекулами, которые предотвращают образование крупных кристаллов льда, которые могут повредить клеточные мембраны.
Этот удивительно широкий спектр методов выживания приводит к очевидному вопросу: если tardigrades не из космоса, то в какой бесплодной среде они фактически развивались? Хотя точное размещение tardigrades в эволюционном древе жизни все еще обсуждается, ученые полагают, что они наиболее тесно связаны с членистоногими, типом животных с жесткими защитными экзоскелетами, включая насекомых и ракообразных.
В отличие от большинства членистоногих, выносливые виды tardigrades, вероятно, эволюционировали, чтобы выжить в особенно изменчивой среде, такой как озера, которые периодически замерзают или высыхают. В результате они способны пережить суровость космоса, более опасную, чем любая среда на земле. И из всего, что мы знаем о tardigrades, вы должны предположить - если они могут сделать это там, они могут сделать это где угодно.
