Это звучит как научная фантастика: устройство, которое высасывает парниковые газы из нашей теплой атмосферы и превращает его в камень. Но, как сообщает Акшат Рати для Gizmodo, новая экспериментальная установка в Исландии делает именно это, хотя и в очень небольших масштабах.
Завод является последним в усилиях по улавливанию и хранению углерода, которые предпринимались на протяжении десятилетий. По своей сути каждый вариант этой технологии делает именно то, что описывает ее название, улавливая углекислый газ из воздуха (или выбросов растений) и сохраняя его.
Есть несколько больших препятствий для этой цели. С одной стороны, долгосрочное хранение является проблемой. Многие ученые думали, что, вводя СО2 в Землю, он в конечном итоге превратится в камень; но для того, чтобы это произошло, нужны сотни тысяч лет. Другая проблема заключается в том, что многие из этих растений пытаются вытянуть углекислый газ из окружающего воздуха. Молекулы CO2 на самом деле относительно скудны по сравнению с общим количеством молекул в воздухе, что делает этот процесс похожим на поиск иголки в стоге сена.
Но стартап Climeworks, базирующийся в Швейцарии, считает, что у него есть решение. В прошлом году команда включила установку по улавливанию углерода, которая собирает выбросы из атмосферы с помощью чувствительных фильтров и направляет захваченный CO2 в теплицы для ускорения роста растений.
Но компания надеялась зафиксировать выбросы в более постоянной форме, поэтому они объединились с исследователями из исландского проекта CarbFix. В прошлом году исследователи из CarbFix опубликовали исследование, в котором было задокументировано, как впрыскиваемый в землю углекислый газ превращается в карбонатные минералы менее чем за два года.
Этот, казалось бы, чудесный подвиг происходит из-за местной геологии и некоторой хитрой геохимии. Большая часть углекислого газа вводится в осадочные породы, которые не вступают в реакцию с газом. Но в Исландии вулканические породы, известные как базальт, встречаются по всему острову, и углекислый газ относительно быстро реагирует с этим типом породы, образуя карбонатные породы. Это означает, что объектам по улавливанию углерода не нужно будет тщательно управлять гигантскими подземными газовыми резервуарами на протяжении веков, избегая случайных выбросов, сообщает Amelia Urry для Grist .
Climeworks соединила свою технологию чувствительных фильтров с «углеродно-нейтральной» геотермальной электростанцией Reykjavik Energy в Хеллишайди, Исландия. На этом заводе уже использовалась технология CarbFix, превращающая углекислый газ в камень. Находясь в эксплуатации, установка может извлекать углерод из воздуха, а не только небольшое количество выбросов CO2, которые выбрасывает геотермальная установка. Компания утверждает, что эта операция является первой в мире установкой с отрицательными выбросами, что означает, что она потребляет больше углерода, чем использует.
На данный момент, однако, завод работает не как вакуум, а как солома, отмечает Скотт Джонсон из Ars Technica . Находясь на экспериментальной стадии, устройство улавливает только около 50 тонн углекислого газа в год, что примерно эквивалентно выбросам в одном домохозяйстве США. И технология Climeworks остается чрезвычайно дорогой. Как пишет Рати, согласно отчету Американского физического общества за 2011 год, улавливание CO2 из воздуха стоит от 600 до 1000 долларов за метрическую тонну CO2.
Улавливание уже давно спорная технология. Многие обеспокоены тем, что оно имеет сомнительные перспективы в больших масштабах и отвлекает исследователей и общественность от насущной необходимости ограничить выбросы углерода. И если они потерпят неудачу, последствия будут наиболее ощутимы в общинах с низким уровнем выбросов, которые одновременно "географически и финансово В этом году ведущие ученые-климатологи Кевин Андерсон и Глен Питерс высказались в редакционной статье в журнале Science в прошлом году.
«Технологии с негативными выбросами - это не страховой полис, а несправедливая игра с высокими ставками», - пишут они.
Но Climeworks продвигается вперед, надеясь начать наращивать свой процесс и снизить затраты. «Наш план состоит в том, чтобы предлагать удаление углерода отдельным лицам, [корпорациям] и организациям в качестве средства, позволяющего обратить вспять их выбросы, которых нельзя избежать, - говорит глава Climeworks Кристоф Гебальд.
