Около 199 миллионов лет назад на небольшом участке земли, который сейчас сохранился в современной африканской стране Лесото, рядом с руслом реки был наклонный склон. В течение нескольких часов, дней или даже недель друг от друга несколько разных динозавров взбирались вверх и вниз по склону, оставляя свои следы позади. Их следы до сих пор можно увидеть там сегодня, и, как сообщили палеонтологи Джеффри Уилсон, Клаудия Марсикано и Роджер Смит в журнале PLoS One, эти следы дают нам некоторые подсказки о том, как двигались эти динозавры.
Следы динозавров фактически являются фрагментами окаменелого поведения, а трек-сайт Лесото дает редкий взгляд на то, как ходили динозавры при движении вверх или вниз по склонам. На сайте сохранились следы нескольких орнитисхианских динозавров, которые могли быть похожи на Lesothosaurus, и одного динозавра теропод, который исследователи сравнивают с Dracovenator . Они справились со скользким уклоном по-разному.
Следы динозавров теропод показывают, что он шел параллельно берегу реки на вершине склона, а затем повернул вниз, чтобы спуститься к воде. Когда он это сделал, он оставался на двух ногах, но двигался медленнее, о чем свидетельствует более короткая длина между следами в той части, где он спускался вниз. Этот динозавр также, кажется, схватился за землю когтями своих ног, успокаиваясь при движении вниз по склону.
Орнитианцы сделали что-то другое. Один из орнитисхианских динозавров начал на берегу реки и двигался вверх по склону, и, двигаясь, он изменил свой путь. По руслу реки он прошел на четвереньках, вытянув конечности в стороны и положив всю ногу на землю. Это была медленная и устойчивая поза. Однако, когда он начал двигаться вверх по склону, динозавр приблизил свои конечности ближе к средней линии тела и встал на цыпочки. Только когда он достиг вершины склона, динозавр встал на две ноги, сохраняя ту же позу на цыпочках.
Эти следы показывают, что поведение динозавров при ходьбе по наклонным поверхностям было ограничено типом тел, которые у них были. Орнитишиане сменили позу, чтобы справиться с различными препятствиями, и, если нужно, ходили на четвереньках. Теропод, напротив, не мог сделать то же самое. Вероятно, у него были слишком короткие руки, чтобы помочь ему спуститься с холма, и поэтому он опирался на землю ногами, чтобы стабилизировать себя.
В то время, когда мы регулярно видим динозавров, гуляющих по телевизору и в кино, это может показаться смешным, но я думаю, что это описание все еще впечатляет. Это дает нам мимолетное представление о жизни животных, которые были мертвы в течение сотен миллионов лет.
