Точно названные лягушки Голиафа - самые большие в мире разновидности лягушки. Они могут вырасти до 13 дюймов в длину, исключая их ноги, и весить до семи фунтов. Теперь ученые полагают, что они знают не только то, как лягушки-голиафы используют свой вес с пользой, но и то, как они эволюционировали, чтобы стать такими большими: толкаться вокруг больших камней, чтобы строить гнезда.
Хотя эти коренастые существа относительно популярны, «о [их] биологии стало известно удивительно мало фактов», - пишет группа исследователей в новом исследовании, опубликованном в « Журнале естественной истории» . Лягушки Голиафа, формально известные как Конрауа Голиаф, занимают относительно небольшой участок, который простирается от юго-западного Камеруна до Экваториальной Гвинеи, и они довольно капризны, что затрудняет их наблюдение. Из-за таких факторов, как охота, крупномасштабные отловы для торговли домашними животными и утрата мест обитания, амфибии также подвергаются опасности, поэтому исследователи изучали их в первую очередь.
Команда не намеревалась задокументировать привычки строения гнезда лягушки-лягушки. Марк-Оливер Рёдель, соавтор исследования и герпетолог из Института эволюционных исследований и биоразнообразия им. Лейбница, рассказывает Саре Ходош из научно-популярной школы, что команда изучала рацион головастиков Голиафа, «на случай, если программа разведения в неволе может быть последний шанс для выживания Голиафа в будущем ». Во время своих полевых работ местные жители рассказали исследователям, что этот вид строит гнездовые пруды для своих головастиков - такое поведение не встречалось среди других африканских амфибий. И поэтому команда решила провести расследование.
В период с февраля по май прошлого года исследователи наблюдали за протяженностью 1300 футов вдоль реки Мпула в западном Камеруне. При любом намеке на человеческий звук застенчивые Голиафы погружались в реку, поэтому было трудно наблюдать за лягушками. Но команда смогла выявить признаки строительства гнезда в 22 местах размножения, 14 из которых содержали около 3000 яиц Голиафа в каждом.
Гнезда можно разделить на три типа. С одной из них, лягушки просто убирали мусор листьев и другие отложения из каменных бассейнов в русле реки, то есть они «использовали ранее существовавшие структуры для разведения», отмечают авторы исследования. Со вторым типом гнезда, Голиафы расширили существующие мелкие бассейны, толкая гравий и опавшие листья к краям бассейна, образуя дамбу. Но, пожалуй, самым впечатляющим был третий тип гнезда, в котором лягушки копали впадины в гравийных берегах рек и окружали их более крупными камнями и камнями, создавая эффективные пруды.
Эти камни были довольно тяжелыми, некоторые весили до 4, 4 фунтов - более половины веса лягушек. Рёдель рассказывает Лауре Геггель из Live Science, что, вероятно, мужчины выполняли тяжелую атлетику, используя свои «огромные и очень мускулистые задние ноги».
Окружающие гнезда с гравием и камнями могут создать барьер против хищников - таких как рыба и креветки, которые питаются яйцами лягушек и личинками, - а также предотвращают смывание нерестом колеблющихся уровней воды. Кроме того, все типы гнезд были очищены от мусора, что может помочь голиафам следить за хищниками. На самом деле лягушки кажутся защитными родителями. В надежде получить представление о неуловимых видах, исследователи использовали камеру-ловушку для записи замедленного видео в одном из гнезд. Вскоре после наступления темноты появилась большая лягушка, стоящая на страже своего выводка всего за несколько минут до рассвета. Исследователи не могли определить пол взрослого родителя, но интервью с местными фермерами и охотниками на лягушек позволяет предположить, что это могла быть женщина.
«Самое подробное описание, которое мы получили (от одного охотника на лягушек), заключалось в том, что самец построит гнездо, а самка ждет в непосредственной близости», - пишут авторы исследования. «Как только гнездо закончено, самец свистит, чтобы привлечь самку, которая затем захватывается самцом, и яйца откладываются. После этого самка охраняла гнездо и впоследствии открывала гнездо к реке ».
Копать гнезда и тащить камни - это, как говорят исследователи, «серьезная физическая задача», которая может объяснить, почему Голиафы превратились в таких больших. Ходош сообщает, что продвигаясь вперед, команда планирует вернуться в Африку и установить дополнительные камеры-ловушки, чтобы запечатлеть процесс строительства в действии. Но на данный момент новое исследование демонстрирует, сколько ученым еще предстоит узнать о знаковых видах, которым грозит исчезновение.
«Тот факт, что мы только что обнаружили это поведение, показывает, как мало мы знаем даже о некоторых самых зрелищных существах на нашей планете», - говорит Рёдель. «Мы надеемся, что наши результаты, в сочетании с дальнейшими исследованиями, улучшат наше понимание потребностей лягушки Голиафа, чтобы мы могли помочь поддержать ее дальнейшее выживание».
