Гигантские панды странные. У них проблемы со спариванием, например. И, во-вторых, хотя они и являются технически хищниками (членами Ордена плотоядных животных), и у них одинаковые ферменты желудочно-кишечного тракта и кишечника, их рацион состоит на 80 процентов из бамбука. Выращенная панда потребляет около 25 фунтов волокнистого растения каждый день, но ей не хватает нескольких желудков и специализированных ферментов, которые помогают другим животным, потребляющим растения, таким как коровы и овцы, переваривают клетчатку. А целлюлоза - волокнистый материал, который делает стенки клеток растений прочными - содержит много энергии. «При полной деградации целлюлоза может вносить почти половину калорий в бамбук», - сказал Фьювен Вэй из Китайской академии наук в интервью LiveScience.
Вэй и его коллеги, полагая, что панды могут получить некоторую помощь от некоторых кишечных микробов, собрали корму у семи диких и восьми пленных в Китае и изучили гены бактерий в нем, чтобы определить, какие виды бактерий, вероятно, были в кишки панд. (Их результаты появляются в выпуске PNAS на этой неделе.) Они обнаружили признаки 85 различных видов бактерий, но больше всего их интересовали виды рода Clostridium . Это род, который включает в себя несколько бактерий, вызывающих заболевания у людей, но те, что из панд, которые хорошо усваивают целлюлозу. «Вполне возможно, что именно этот вид бактерий играет существенную роль в деградации целлюлозы гигантской панды», - сказал Вэй LiveScience.
У панд также есть несколько других приспособлений, которые помогают им выжить на бамбуковой диете: у них псевдо-большие пальцы, которые помогают им хвататься за ветви, и крепкие зубы и челюсти, чтобы помочь им жевать. Но самым полезным может быть большое количество бамбука, которое они едят, и большое количество времени (15 часов в день), которое они тратят на его употребление. Даже если большая часть целлюлозы и других волокнистых материалов просто проходит через пищеварительную систему (исследование панд Национального зоопарка, проведенное в 1982 году, показало, что 92% потребленной клетчатки попало в панду панд), они все равно могут потреблять достаточно калорий. ежедневно продолжать свой неторопливый образ жизни.
