Они, по мнению не менее авторитетного, чем палеонтолог Стивен Джей Гулд, «самые важные в мире окаменелости животных» - не Tyrannosaurus rex, не Lucy, а собрание морских беспозвоночных, размером в несколько дюймов, датируемое Рассвет сложной жизни на Земле более 500 миллионов лет назад. Их имена - Hallucigenia, Anomalocaris - подтверждают их странность. В течение десятилетий они разжигали страсти исследователей, разжигая одно из величайших научных противоречий 20-го века - дебаты о природе самой жизни.
Из этой истории
[×] ЗАКРЫТЬ
Ричард Курин, заместитель министра истории, искусства и культуры Смитсоновского института, рассказывает о важности сланца Берджесса.
Видео: 101 Объектов: Burgess Shale
Связанный контент
- Странные чудеса Burgess Shale
Обнаружение окаменелостей сланца Берджесс, высоко на склоне горы в канадских Скалистых горах, окутано легендой. Был конец августа 1909 года, и экспедиция во главе с давним секретарем Смитсоновского института Чарльзом Д. Уолкоттом собиралась собраться. Одна из историй заключается в том, что лошадь, на которой ехала жена Уолкотта, Хелена, поскользнулась, перевернув каменную плиту, на которой были обнаружены первые удивительные экземпляры. Независимо от того, произошло ли это таким образом - Гулд утверждал против этого - Уолкотт знал, что он нашел что-то особенное, и вернулся в следующем году, собрав ядро коллекции, насчитывающей в настоящее время около 65 000 экземпляров, представляющих около 127 видов. Некоторые были хорошо известны, такие как сегментированные членистоногие, известные как трилобиты, другие - совершенно новые. Среди них Опабиния, пятиглазое существо с захватывающим хоботком, чье выступление на научной конференции сначала рассматривалось как практическая шутка; Hallucigenia, морской червь, который получил свое имя, когда он был первоначально восстановлен вверх дном, так что он, казалось, передвигался на семи парах червеобразных шипов; и Пикайя, существо длиной полтора дюйма со спинным хребтом, называемое хордой, самым ранним из известных хордовых - группой животных, которые позже превратились в позвоночных.
Это было полным расцветом «кембрийского взрыва», внезапного появления огромного нового множества жизненных форм - ползущих, роющих и плавающих в морях, которые не имели ничего подобного им в предыдущие три миллиарда лет. Кембрийские окаменелости известны из многих мест, но обычно только из остатков раковин и других твердых частей; здесь из-за некоторой геологической случайности целые организмы были сохранены с видимыми глазами, тканями и другими мягкими частями.
Как классифицировать эту гробницу было спорным вопросом. Уолкотт консервативно пытался поместить существ в группы, которые были известны из других окаменелостей или живых потомков. Но спустя десятилетия, когда кембриджский геолог Гарри Уиттингтон и его коллеги по-другому посмотрели на них, они поняли, что сланцы Берджесса содержат не только уникальные виды, но и целые типы (широчайшую классификацию животных), новые для науки. Первый европейец, увидевший кенгуру, не мог быть более удивленным.
То, что заставило существ казаться новыми, у них нет живых потомков. Они представляют целые линии, главные ветви на древе жизни, оставленные эволюцией, скорее всего, в одном из массовых вымираний, которые подчеркивают естественную историю этой планеты. Другие линии выжили, в том числе скромная Пикайя, которая считается, по крайней мере, побочным предком позвоночных, включая нас.
И это поднимает глубокую, почти прекрасную тайну, которую Гулд видел в сланце Берджесса, предмете его книги « Чудесная жизнь : почему мы? Очевидно, что доминирование млекопитающих с большим мозгом может показаться очевидным, что ничто в сланце Берджесс не предполагает, что потомство Пикайи было предназначено для величия или даже выживания, по сравнению, скажем, с предполагаемым главным хищником этих океанов, креветкой, похожей на двухфутовой длины. Anomalocaris . Распространение совершенно разных планов тел и, по-видимому, случайный процесс, благодаря которому некоторые процветали, а другие перестали существовать, привели Гулда к мысли о лотерее, в которой линия, ведущая к людям, как раз, имела выигрышный билет. Если бы кто-то мог повернуть время назад к кембрию и запустить игру снова, нет никаких оснований полагать, что результат будет таким же. Эти маленькие существа, погребенные в скале на полмиллиарда лет, являются напоминанием о том, что нам очень повезло, что мы здесь.
Джерри Адлер, научный писатель и автор книги « Высокий рост» , часто пишет для Смитсоновского института . Он написал о роли огня в формировании человеческой эволюции в нашем июньском номере.
