В 2015 году палеонтологи обнаружили сотни следов зауроподов на острове Скай, что делает скалистый остров Шотландии самым значительным местом динозавров. Теперь, как сообщает «The Guardian» Никола Дэвис, исследователи обнаружили около 50 следов на близлежащем участке, который, в отличие от предыдущего места, включает следы плотоядных динозавров.
Большие следы, описанные в статье в Шотландском журнале геологии, были обнаружены возле живописного мыса, известного как «Братский мыс». Они датируются средним юрским периодом, около 170 миллионов лет назад, когда Скай был частью субтропического острова недалеко от экватора. Сегодня Скай известен своим ветреным, гористым ландшафтом, но во время средней юры регион был усеян пляжами, лагунами и реками. Стивен Брусатте, палеонтолог из Эдинбургского университета и соавтор новой статьи, говорит Дэвису, что отпечатки были сделаны «динозаврами, гуляющими по очень мелкой воде».
По словам Михаила Грешко из National Geographic, два исследователя - Давиде Фоффа и Хонг-Ю Йи - обнаружили следы в 2016 году, а Брусатте и его ученица Пейдж де Поло вернулись на площадку в следующем году для дальнейшего изучения треков. Они использовали беспилотники и камеры, чтобы нанести на карту место, объяснив заявление Эдинбургского университета, и смогли разглядеть много четко изолированных следов и два пути.
Некоторые из отпечатков были довольно большими («размером с автомобильную шину», пишет Дэвис), и, казалось, были сделаны возвышающимся динозавром на четвереньках. «[T] он динозавр, который отвечает всем требованиям, является зауроподом - одним из этих длинношеих, пузатых, динозавров типа бронтозавра», - говорит Брусатте Дэвису. Но другие отпечатки были сделаны трехпалыми динозаврами, которые ходили на задних лапах. Исследователи полагают, что эти следы были оставлены тероподами, разнообразной группой двуногих динозавров, которая включает в себя тиранозавра . Тероподы, бродящие вокруг того, что сейчас является Скай, возможно, были очень ранним двоюродным братом T. rex, который жил в меловой период.
В интервью изданию National Geographic Грешко Брусатте объясняет, что средняя юра была важным периодом в эволюционной истории динозавров - время, когда «первые птицы поднялись в небо, первые тиранозавры развивались, [и] первые действительно начинались колоссальные зауроподы ». Но окаменелости из средней юры встречаются редко, что делает Скай важным палеонтологическим объектом.
Новое открытие добавляет нюанс в наше понимание того, как рептилии зауроподов перемещались. Палеонтологи когда-то полагали, что гигантские рептилии не смогли бы выдержать их вес на земле и поэтому были земноводными. Более поздние исследования показали, что животные действительно неуклюжие на суше, но следы на Скай указывают на то, что по крайней мере некоторые зауроподы проводили время, плывя по прибрежным водам.
«Дело не в том, что вода была единственным местом, где они могли жить, и им просто нужно было томиться», - говорит Брусатте Грешко . «Вместо этого мы сейчас говорим, что они были такими динамичными и такими энергичными - что они были настолько успешными - что они, вероятно, изучали любую среду, какую могли»
