С того момента, как первый воздушный шар совершил полет в 1783 году, первые пионеры полета человека считали, что истинное будущее авиации зависит от более легких надувных лодок и создания массивных дирижаблей. Бенджамин Франклин полагал, что воздушные шары «были» открытием огромной важности, и оно может дать новый поворот в человеческих делах ». Он даже предположил, что они могут предвещать конец войны. К концу 19 века воздушные шары использовались для спорта, путешествий, торговли, приключений и, несмотря на мечты Франклина, даже для войны. Но эти дизайны редко отклонялись от ставшего теперь иконой воздушного шара с корзиной, который теперь знаком всем, кто когда-либо видел Волшебника из страны Оз или Вокруг света за 80 дней . Однако было несколько сумасшедших провидцев, которые думали больше, чем корзина, создавая невероятно сложные, иногда гениальные воздушные шары, которые могли перевозить сотни пассажиров по всему земному шару или одного человека по городу.
Ранний успех с полетом на воздушном шаре вдохновил дизайнеров раздвинуть границы возможностей и изобретательности. Один из самых больших кораблей, представленных ранними аэростатами, был предложен физиком Робертсоном в 1804 году, Минервой (верхнее изображение), «воздушным судном, предназначенным для открытий и предложенным всем Академиям Европы». Великий корабль Робертсона был поддержан шелковый шар диаметром 150 футов, покрытый индийской резиной и рассчитанный на перевозку до 150000 фунтов. Во время своего первого рейса Робертсон планировал перевозить на Миневре 60 человек, в основном ученых, на полпути по всему миру на срок до шести месяцев. Эти ученые и ученые будут наблюдать, собирать данные и проводить эксперименты. Поездка будет особенно полезна для картографов, которые будут создавать новые карты ранее непроходимых и неизведанных ландшафтов. Большой корабль, который перевозил этих престижных пассажиров, был снабжен «всем необходимым для удобства, наблюдениями и даже удовольствиями путешественников». Это включало в себя большую бочку для хранения воды и вина, тренажерный зал, обсерваторию, оборудованную всевозможные инструменты, кухня («единственное место, где разрешен пожар»), театр и лодка. Казалось бы, Робертсон все спланировал - даже провал своего изобретения.
«По какому огромному пространству нельзя путешествовать за шесть месяцев с воздушным шаром, полностью оборудованным необходимыми предметами жизни, и всеми приборами, необходимыми для безопасности? Кроме того, если из-за естественного несовершенства, связанного со всеми делами человека, или из-за несчастного случая или возраста, воздушный шар над морем стал неспособен поддерживать путешественников, он снабжен лодкой, способной противостоять воде и гарантировать возвращение путешественников ».
Все это звучит очень цивилизованно, не так ли? Круизный корабль в небе.
Великий воздушный навигатор, разработанный компанией Aerial Conveyance Company (около 1840-х годов) (Национальный музей авиации и космонавтики) Конечно, Робертсон был не одинок в своих мечтах об освоении небес для экономической и культурной выгоды. Это мультяшное транспортное средство, называемое «Великий воздушный навигатор или атмосферная машина», было создано предположительно недолгой лондонской компанией Aerial Conveyance Company для перемещения войск и правительственных чиновников в самые отдаленные уголки Британской империи. Один двигатель управляет множеством лопастей, колес, рычагов, крыльев, а остальные удобства аналогичны тем, которые предлагает Minerva.
Колесо авиации, разработанное Ричардом Кросби (около 1780 г.) (Национальный музей авиации и космонавтики) «Аэронавигационная колесница» была разработана в 1780-х годах, вскоре после первого в истории успешного полета на воздушном шаре, Ричардом Кросби, «Первый в Ирландии аэронавт». Это была одна из первых конструкций для авиаперелетов и, как следствие, относительно простая. сочетание старого и нового, сочетающего традиционный дизайн корабля с его мачтами, парусами, веслами и оснасткой, с заполненным водородом баллоном диаметром 40 футов. Большие лопасти, прикрепленные к корпусу корабля, были спроектированы так, чтобы вращаться так быстро, что возникающие порывы ветра наполнили бы паруса воздухом, достаточным для движения корабля вперед. Главный корпус Колесницы был фактически построен для выставки, хотя он никогда не принимал полет.
Воздушный корабль Монсье Петин (около 1850 г.) (Национальный музей авиации и космонавтики) Полностью нарушив морскую традицию, французский аэростат Петин спроектировал дирижабль длиной 160 ярдов, удерживаемый в воздухе четырьмя воздушными шарами, «каждый из которых должен иметь диаметр Кукурузной биржи Парижа». В отличие от некоторых других конструкций, не было никакого Основная кабина или корпус корабля для пассажиров, а точнее огромная платформа - своего рода воздушная набережная. Одной из самых больших проблем, стоящих перед ранними аэронавтами, была разработка способа реального управления воздушным шаром, и предложенная Петиным конструкция рулевого механизма была почти элегантной в своей простоте. Он создал воздушный винт, который выглядит и работает как нечто среднее между воздушным винтом самолета и венецианской шторкой, которую можно открывать и закрывать, чтобы ловить ветер и управлять кораблем (полное и исчерпывающее научное объяснение того, как летал корабль, можно прочитать Вот). Петин обратился к французскому правительству с просьбой о финансировании, но у них ничего не будет. Их нежелание может быть объяснено тем, что некоторые считают опасением, что воздушные шары могут негативно повлиять на таможню и, возможно, дестабилизировать ситуацию в стране.
Седловой шар Джорджа Родека (1895) (Национальный музей авиации и космонавтики) Из массивных созданий, предназначенных для передачи сотен людей, теперь мы переходим к раннему личному воздушному шару. «Седловой шар» был разработан немецким инженером Джорджем Родеком около 1895 года. Приведенная выше иллюстрация, которая не была аккредитована, выглядит как летающий полицейский, осматривающий город под ним с лампой накаливания; всевидящее око летающих звезд Берлина. Или это может быть какая-то мякоть, супергерой фин-де-сикл: Аэронавт . Этот конкретный аэронавт, окруженный его метеорологическим оборудованием, мешками с песком и огромным захватным крюком, вполне мог быть сам дерзким Родеком, который действительно сконструировал это устройство и поразил зрителей, поднявшись в своем гениальном, хотя и явно неудобном транспортном средстве.
Когда братья Райт взлетели в воздух со своим флаером 1903 года, планы относительно полета на воздушном шаре были в значительной степени - хотя и не полностью - заброшены. Все еще существовало культурное и стратегическое использование воздушных шаров, и мечты о дирижаблях так и не умерли, но с рассветом 20-го века ученые, дизайнеры и инженеры, похоже, переключили свое внимание на освоение самолета. Сегодня, за некоторыми заметными исключениями, воздушный шар, который когда-то казался готовым изменить мир, в основном используется только для осмотра достопримечательностей и свадебных предложений, но изобретательность этих ранних проектов всегда будет вызывать удивление в отношении того, что могло бы быть.
Подпишитесь на нашу бесплатную рассылку, чтобы получать лучшие истории от Smithsonian.com каждую неделю.
