Люди и неандертальцы откололись от общего предка примерно полмиллиона лет назад. Хотя многие антропологи скажут вам, что мы на самом деле не знаем, кем был этот общий предок, другие скажут, что мы знаем: вид Homo heidelbergensis или что-то очень похожее на него. Еще меньшая часть укажет на другую возможность: спорный вид, называемый Homo antecessor .
H. antecessor, впервые обнаруженный в 1990-х годах, известен почти полностью из одной пещеры в горах Atapuerca на севере Испании. Работая на сайте Gran Dolina с 1994 по 1996 год, команда испанских исследователей обнаружила 80 окаменелостей, принадлежащих шести особям-гоминидам, которые жили примерно 800 000 лет назад. Зубы гоминидов были примитивными, как у Homo erectus, но аспекты лица гоминида, в частности форма носа и наличие лицевого углубления над клыком, называемым клыками, были современными, напоминающими черты современных людей., Уникальное сочетание современных и примитивных признаков привело исследователей к тому , что в 1997 году они обнаружили новый вид окаменелостей - H. antecessor .
В 2008 году исследователи расширили временные рамки вида. В другом месте пещеры в Atapuerca, Sima del Elefante, ученые обнаружили частичную нижнюю челюсть, а также несколько десятков каменных орудий, датируемых около 1, 2 миллиона лет назад. За пределами Испании единственными другими потенциальными свидетельствами окаменелостей H. antessor являются каменные орудия, найденные на английском археологическом памятнике почти 800 000 лет назад под названием Happisburgh, которые могли быть сделаны этим видом.
Первооткрыватели H. antessor, в том числе Хосе Бермудес де Кастро из Национального музея естественных наук Испании, Хуан Луис Арсуага из Университета Комплутенсе в Мадриде и Эвальд Карбонелл из Университета Таррагоны, говорят, что сходство видов с современными людьми и его возраст, сделать его самым известным кандидатом на общего предка неандертальцев и человека разумного . Они предполагают, что H. antecessor, возможно, произошел от популяции H. erectus, живущей в Африке более 1, 5 миллионов лет назад, а затем мигрировал в Европу, сообщила журналистка Ann Gibbons в журнале Science, когда впервые был объявлен H. antecessor . Хотя этот вид еще не обнаружен в Африке, африканское происхождение H. antecessor может быть необходимо, если оно действительно было прямым предком современных людей, что, как показывают все ископаемые свидетельства, происходит из Африки. Кроме того, исследователи говорят, что H. heidelbergensis слишком похож на неандертальцев, чтобы быть прямым предком современных людей. Вместо этого H. antecessor породил H. heidelbergensis, который затем породил неандертальцев.
Но многие антропологи не согласны с этим сценарием. Гиббонс сообщил, что одной из проблем является то, что большинство известных образцов предшественников H. представляют детей. Считается, что только двое из шести человек, найденных в Гран-Долине, взрослые, около 20 лет. Поскольку большинство признаков, связывающих H. antecessor с современными людьми, были обнаружены у несовершеннолетних, чьи тела и физические особенности меняются по мере взросления и полового созревания, вполне возможно, что взрослые H. antecessor на самом деле не очень похожи на H. sapiens все. И если это так, то трудно утверждать, что у этого вида были предки-потомственные отношения с нами. Проблема не будет решена, пока исследователи не найдут хорошие примеры полных окаменелостей H. antecessor .
