Эпическое предприятие «хоббитов», возможно, только что стало намного дольше.
Связанный контент
- Десять лет спустя «Хоббит» Флореса остается эволюционной загадкой
Сказка начинается 700 000 лет назад в тропических пастбищах на острове Флорес, Индонезия. Вулканы тлеют на расстоянии, и пресноводные потоки прорезают равнины, где бродят драконы-комодо, гигантские крысы и пигмей Стегодон, вымерший двоюродный брат-слон. Теперь исследователи считают, что ранние люди размером с пинту, известные ученым как Homo floresiensis, могли быть частью этой драки.
В двух исследованиях, опубликованных на этой неделе в журнале Nature , ученые объявляют об обнаружении шести зубов и фрагмента челюсти взрослого человека, собранных из центральной части Флореса, которые датируются 700 000 лет - более чем на полмиллиона лет раньше, чем предыдущие оценки.
Ученые впервые обнаружили следы H. floresiensis при раскопках пещеры Лян Буа в 2003 году. Высота всего три с половиной фута, а также сплетение древних и современных особенностей, окаменелости зажгли дискуссию о том, откуда появились «хоббиты». от того, как они вписываются в генеалогическое древо человека.
Ранее считалось, что они возьмут земли от 190 000 до 50 000 лет назад, появление этих крошечных жителей Индонезии совпало с разветвлением нашего собственного вида, Homo Sapiens, что заставило многих предположить, что крошечные гоминины были группой современных людей, страдающих от болезни. Но последняя находка противоречит этой идее.
Недавно обнаруженные окаменелости являются старейшими гомининами Флореса, которые были обнаружены в результате длительного выстрела. Найденные в древнем русле реки Мата Менге в бассейне Соа, они также являются первыми потенциальными хоббитами, найденными за пределами грота.
«На этом месте мы выкопали десятки тысяч окаменелостей от существ, которые не были гомининами», - говорит Адам Брамм, глава отдела археологии в Университете Гриффита и автор обоих исследований. «Когда мы наконец увидели эти, с самого начала было ясно, что они разные».
Поскольку в команде не было специалиста по анатомии, они отправили окаменелости Юсуке Кайфу, научному сотруднику Национального музея природы и науки в Японии для анализа. «Я был поражен, когда впервые увидел окаменелости, потому что они были очень маленькими», - говорит он. В частности, челюсть даже меньше, чем хоббиты Лян Буа.
Но тщательный КТ-анализ показал, что фрагмент челюсти действительно был от взрослого. Хотя два зуба - это «молочные» зубы ребенка, сходство по размеру и форме всех экземпляров с хоббитами Лян Буа говорит о том, что окаменелости принадлежат древним родственникам хоббитов.
Находка обнаруживает промежуточную главу в истории эволюции человека на Флоресе, которая, вероятно, началась около миллиона лет назад, о чем свидетельствует группа древних каменных орудий. Но то, как эти гоминины прибыли на остров, вызывает много спекуляций.
Хотя компьютерная томография небольшая, она показала, что этот фрагмент челюсти когда-то принадлежал взрослому гоминину. (Кинез Риза) 
Молярные зубы имели черты, сходные с H. erectus, которых нет у хоббитов Лян Буа. (Кинез Риза) 
У Мата Менге был обнаружен крошечный зуб, похожий на хоббитов с крепким телом. (Кинез Риза) 
Реконструкция того, как H. floresiensis мог выглядеть в жизни Ателье Элизабет Дейнс. (Кинез Риза) 
Команда раскопала тысячи артефактов, в том числе каменные орудия и кости от различных древних существ на месте раскопок Мата Менге. (Доктор Геррит ван ден Берг / Университет Вуллонгонга, Австралия) 
Вид с воздуха на раскопки Мата Менге в октябре 2015 года. (Кинез Риза) 
Раскопки летом в Мата Менге - дело потное, но остров предоставляет удивительную возможность изучать эволюцию в изоляции. (Доктор Геррит ван ден Берг / Университет Вуллонгонга, Австралия) 
Кандидат наук из Университета Вуллонгонга Мика Пуспанингрум указывает на то место, где команда раскопала фрагмент нижней челюсти. (Доктор Геррит ван ден Берг / Университет Вуллонгонга, Австралия) Один правдоподобный сценарий состоит в том, что несчастные пионеры высадились на Флоресе после большого шторма, сплавляющегося на обломках, выброшенных в непогоду, объясняет палеоантрополог Рик Поттс, который руководит программой Национального музея естествознания «Происхождение человека».
«Я видел это в меньших масштабах лично в озере Виктория, которое является самым большим озером в Африке», - говорит Поттс, который не принимал участия в исследовании. «На этом маленьком плавучем острове были обезьяны, на нем были змеи», - говорит он. «Это было действительно довольно удивительно».
Однако после того, как плот окончательно утонет, чрезвычайно ограниченные ресурсы на острове могли привести к тому, что основатели со временем сократились в процессе, известном как «островная карликовость».
«По-настоящему удивительной вещью в гомининах Мата Менге является их небольшой размер на столь ранней стадии», - говорит Геррит ван ден Берг, палеонтолог из Университета Вуллонгонг в Австралии и автор обоих исследований. Исследуя древние скальные горизонты, ученые ожидали, что обнаружат более крупные гоминины, такие как Homo erectus, говорит он.
Вместо этого миниатюрные зубы и кость челюсти указывают на то, что жители острова достигли своего маленького роста всего за 300 000 лет - эволюционное моргание глаза. Пятнистые ископаемые свидетельства о других островных карликах усложняют понимание того, сколько времени на самом деле занимает карликовость, объясняет ван ден Берг, который сейчас изучает ископаемые останки вымершего пигмея Флореса Стегодона, чтобы увидеть, насколько быстро они сократились.
Он указывает на одно предыдущее исследование, документирующее благородных оленей с острова Джерси, которые сократились до одной шестой от их предкового размера всего за 6000 лет. Так что 300 000 лет кажется правдоподобным, говорит он.
Но кто эти гоминины-основатели? Некоторые утверждают, что полные хоббиты произошли от более современного человека прямоходящего, который совершил прыжок с близлежащей Явы, в то время как другие говорят, что окаменелости больше похожи на человека с меньшим телом Homo habilis в Африке.
По словам ван ден Берга, моляр нижнего взрослого, обнаруженный в Мата Менге, имеет характеристики, подобные H. erectus, которые отсутствуют у более молодых хоббитов Лян Буа. Эти окаменелости являются убедительным доказательством того, что группа индонезийских H. erectus, занимающихся серфингом в связи с цунами, высадилась на острове, в конечном итоге сжимаясь, образуя хоббитов.
«Здесь необходимо соблюдать осторожность», - говорит ван ден Берг на пресс-конференции. Пока команда нашла только несколько окаменелостей. Они планируют продолжить поиск следов хоббита, добавляет он, с надеждой восстановить фрагменты скелета, которые являются более диагностическими для необычных особенностей хоббита.
Несмотря на это, последняя находка «навсегда развеяла» прежние представления о том, что хоббитами Флореса были современные люди, страдающие от таких болезней, как микроцефалия или синдром Дауна, говорит ван ден Берг.
Эти аргументы были вызваны диспропорциональным сокращением мозга хоббитов, которое, как показывают реконструкции, было размером с апельсин - похожий на мозг шимпанзе и только вдвое меньше относительно мозговитого H. erectus . Сопоставимая миниатюризация мозга была замечена у карликовых бегемотов Мадагаскара.
«Самый энергетически дорогой орган в организме человека - это мозг», - говорит Поттс. Поэтому логично, что этот орган больше всего пострадает от нехватки ресурсов. «Экономия энергии будет дороже», - говорит он. «Возможность вырастить только маленький мозг на самом деле будет иметь значение для выживания».
Сам остров предоставляет редкую возможность изучать эволюцию в изоляции, говорит Поттс. «Это похоже на то, что Флорес - это собственная маленькая лаборатория ранней эволюции человека».
И еще многое предстоит найти. «Бассейн Соа может стать золотым прииском окаменелостей гоминина», - говорит Брамм. «Если мы сможем получить финансирование для продолжения этих раскопок, я думаю, что за горами будут действительно впечатляющие результаты».
