Одним недавним утром в отремонтированном верблюжьем сарае, через город от Белого дома, и сразу за холодильником, на котором была вывешена форма, в которой были перечислены порции бамбука и что-то под названием «Leaf Eater Food, Gorilla», четверо взрослых людей сидели со своими взгляды устремлены на ряд видеоэкранов, на которых абсолютно ничего не происходит. Все в комнате были в восторге. Передаваемые изображения были с двумя существами в корпусе в соседней комнате. Один из них был похож на большой нечеткий футбольный мяч - его форма, пропорции и черно-белая маркировка напоминали MacGregor Classic Size 5. Другой был значительный объем женщины Ailuropoda melanoleuca среднего возраста, гигантской панды, по имени Мэй Сян. Мэй и детеныш, родившиеся в конце лета и получившие название Бао Бао, крепко спали. За исключением малейшей тряски меха, поднимающейся и опускающейся с дыханием, они были абсолютно неподвижны. Аудиопитание из корпуса было больше небытием, просто тихий свист, издаваемый воздухом, проходящим через микрофон. Наблюдатели, тем не менее, были потрясены, когда панды продолжали свой глубокий, спокойный сон. Минуты тикали. На экране мелькнула одна лапа, а затем животные возобновили свой чистый покой. Гипнотический призыв держал всех в комнате почти таким же тихим и спокойным, как медведи, все взгляды на экранах. «Прекрасное утро», - наконец пробормотал один из наблюдателей. «Все просто идеально».
Связанный контент
- Как Bao Bao празднует свой день рождения? С тортом, бамбуком и сотнями фанатов
- Отпразднуйте день рождения Бао Бао с вечеринкой и этим резюме ее первого года
- Милые детские животные, которые вы должны увидеть этой весной
- Panda Watch: это девушка!
- НЕ ИЗДАТЬ Извините, ребята, в этом году в Национальном зоопарке нет новичка Panda
Какие бы странные изгибы и эволюции ни происходили, чтобы создать гигантскую панду, они чертовски хорошо работали, создавая неотразимое животное. Даже инертные, у них есть харизма. В то утро, когда я сидел в контрольной комнате Дома Панд в Национальном зоопарке, Мэй и детеныш предложили чуть больше, чем один легкий щелчок лапы и несколько минут спустя, одну небольшую поправку их спальных мест, и все же я имел быть оттянутым от экранов, когда пришло время уходить. Число людей, которые вызвались следить за камерами и регистрировать каждую минуту жизни панды - работа, которая могла бы определить слово «скука» - намного превышает необходимое количество. Легко перечислить элементы, которые способствуют очарованию панды. Возьмите одну часть слишком большой, детской головы; добавьте большие глаза (сделанные, чтобы казаться большими черными пятнами глаза), округленные уши, короткое телосложение и шикарный мех. Добавьте тот факт, что панды редко что-либо убивают, и их обычную позу - сидящий прямо, бамбуковый стебель в руке, выражение лица, похожее на дзен, или неуклюжий по носку голубя, виляя их короткими, плоскими хвостами - и вы создали идеального зверя. Как недавно сказала Бренди Смит, хранитель млекопитающих в Национальном зоопарке, панды - это умами животных; они просто восхитительны. Кажется, у нас есть эквивалент рецепторов вкуса панды, которые оставляют нас одурманенными при виде одного человека, даже когда он крепко спит, свернувшись клубком, не делая ничего, кроме как быть пандой.
Если бы они были простыми, они не могли бы быть такими чудесными. Вместо этого панды являются своеобразными: они представляют собой одноразовую модель животного, выпущенную ограниченным тиражом, которая охраняла многие из своих секретов, несмотря на то, что зоологами на протяжении десятилетий изучали ее. Даже основной вопрос о том, кто они, будь то медведь, енот или что-то еще, все еще остается без ответа. Исследование, проведенное в 1985 году Стивеном О'Брайеном из Национального института рака, использовало молекулярный анализ, чтобы окончательно классифицировать панд как членов семейства медведей, но они определенно странные медведи. В отличие от других медведей, например, они не охотники. (Случаи, когда панда поедает другое животное, настолько необычны, что не заслуживают освещения в новостях; в прошлом году, когда панда в Китае добывала тушу козлиного животного, она несколько дней появлялась в заголовках.) В отличие от других медведей, панды не впадают в спячку. Они не рычат как медведи. Фактически, Смит показала мне видео Бао Бао, осматриваемого ветеринарами зоопарка, и звук, который она издала, звучал точно так же, как скулила девочка-подросток: «Owwww! Owwww! »Будучи взрослым, Бао Бао будет блеять, как овца. В то же время она вырастет один из немногих функционально противопоставленных больших пальцев в животном мире. Она будет использовать свой большой палец, чтобы снять листья с любимого бамбука. Когда она повзрослеет, у нее будет эструс раз в год от одного до трех дней, в течение которого она будет проявлять единственный проблеск интереса к другим пандам, которые она когда-либо демонстрирует; Дело в том, что панды, которых мы так обожаем, просто не обожают друг друга. (Они едва терпят компанию друг друга.) После ее краткого объединения у панды будет гормональный всплеск, который будет показывать, что она беременна, но всплеск происходит независимо от того, беременна она или нет. Это делает почти невозможным определить разницу между настоящей беременностью панды и «псевдобеременностью» до того дня, когда детёныш родится (или нет) примерно через четыре месяца, поэтому всегда возникает такое бездыханное ожидание, когда пленная панда достигает конца того, что может быть настоящей беременностью. Это очень похоже на королевские детские часы, но с одним существенным отличием. Когда герцогиня Кембриджская беременна, нет сомнений, что она беременна; с другой стороны, панда заставляет вас догадываться. Короче говоря, панда - это классическая загадка, окутанная загадкой, доставленная в самой очаровательной упаковке в мире.
В наши дни плененные панды сделаны, а не найдены. Например, детёныш Мэй - счастливый результат искусственного оплодотворения. Хотя Мэй Сян и панда зоопарка, Тянь Тянь, приятель, они не очень хороши в этом, поэтому ветеринары зоопарка осеменяют Мэй для страховки каждый раз, когда она находится в течке. В маленькой переполненной комнате напротив зоопарка от вольера для панд, Пьер Комиццоли, репродуктивный физиолог, который проводил фактическое осеменение, показал мне несколько маленьких металлических резервуаров, которые содержат замороженную сперму многих видов в зоопарке, включая образцы из Тянь-Тиана, Отец Бао Бао. В другой из многих странностей панды, у нее есть очень выносливая сперма. В отличие от, скажем, спермы быков, семя панды хорошо себя чувствует, когда оно криоконсервировано при температуре минус 200 градусов по Цельсию. Как ни странно, эта выносливая сперма производит одного из самых маленьких в животном мире, пропорционально говоря: 250-фунтовая панда доставляет детёныша размером с палочку сливочного масла, столь же хрупкую и беспомощную, как фарфоровая кукла.
Являются ли панды своего рода эволюционной ошибкой? Их нехватка иногда заставляет это казаться таким же, как и их эксцентричность - привередливая диета, мимолетный день плодородия, крошечные детёныши. Но это не совсем так. Их диета - одна нота, но эта одна нота является одной из самых распространенных форм растительности на планете. Тем не менее, бамбук - странный выбор, и ученые определили, что на самом деле он не был первым выбором еды для панды: предки панды были плотоядными дальними родственниками гиен, саблезубых кошек и барсуков. Пищеварительные тракты панд предназначены для мяса, и у них нет длинной, избыточной системы желудка, питающей травоядных, таких как коровы - другими словами, они едят много бамбука, но не очень хорошо его переваривают. Так почему бы не придерживаться мяса? По-видимому, в ходе эволюции панды потеряли рецептор вкуса для продуктов с высоким содержанием белка. Их просто больше не привлекало мясо. Ученые не уверены, почему это произошло. Какова бы ни была причина, результатом был аппетит к листовой зелени, и, к счастью, диапазон панд был покрыт бамбуковыми лесами, которые питали их, хотя взрослый человек должен есть бамбук почти постоянно, чтобы поддерживать свой вес.
Короткое окно размножения панды может быть неприятным для сотрудников зоопарка, пытающихся забеременеть от своих панд, но в дикой природе у панд нет проблем с размножением. Они - видовой путь далеко на полях, но это были удобные края, пока развитие не начало оказывать давление на их среду обитания. На самом деле, новейшие исследования популяции дикой панды в Китае, по слухам, содержат хорошие новости: количество животных в крупных заповедниках, похоже, растет. Это говорит о том, что панды не являются неподходящими видами, истощающимися из-за их собственной плохой инженерии, но вместо этого, специальным животным, настолько точно созвучным с окружающей средой, что любое изменение подвергает вид опасности.
Мы настолько поражены пандами, что можем видеть в неволе, что легко забыть тех, которых мы не видим, диких, которые ведут себя одиноким, бамбуковым хрустом, почти полностью скрытым от взгляда в снежном поле. складки гор Китая. В Смитсоновском институте природоохранной биологии в Фронт-Ройал, штат Вирджиния, я встретился с несколькими из дюжины или около того исследователей, которые проводят время, беспокоясь об этих пандах. По словам Дэвида Вильдта, главы команды по выживанию видов, иногда это неблагодарное и зачастую неблагодарное занятие; Большую часть времени, после похода по пересеченной местности в паршивую погоду, исследователи заканчивают тем, что видели много-много фекалий панды, но не панд. Из этого можно многому научиться, но это не сравнимо с удовольствием от встречи с одним из этих почти волшебных животных, особенно в его собственной области. Странное уравнение эволюции создало необычного животного, такого как панда, а также вызвало у людей сильное желание посмотреть на панд, насколько мы можем.
Иногда, конечно, ученым в этой области действительно везет. Один из исследователей, с которыми я познакомился в Front Royal, Ван Дацзюнь, научный сотрудник Пекинского университета, который обучался в Смитсоновском институте и сотрудничал с командой по выживанию видов, большую часть своего времени следит за пандами в заповедниках в западном Китае. Он объяснял мне, что неуловимость диких панд больше связана с их труднодоступной средой обитания и их уединенным поведением, чем с любым страхом перед людьми; кажется, что они на самом деле не очень-то противятся людям. Он начал улыбаться, а затем объяснил, что одна женщина-панда, которая выслеживалась с 1989 года, стала особенно расслабленной в его присутствии. На самом деле она была так расслаблена, что однажды весенним утром, когда она шла со своим детёнышем, она повернулась к Вану и указала, что хочет, чтобы он нянчился, чтобы она могла пойти кормиться. Другой ученый снял этот эпизод с Ван, обеспечивающей уход за детьми панды. В видео, которое теперь размещено на YouTube, вы будете поражены не только удивительным зрелищем панда, кувыркающегося и резвящегося с Ван, но и выражением крайней радости на лице Вана, когда он царапает живот детеныша, извлекает рукав его куртка из любопытного захвата детеныша, а затем, в какой-то момент, поднимает детеныша в воздух и танцует с ним. «Это, - пишет Ван на странице YouTube, - было лучшим временем в моей жизни».
