Пара здоровенных койотов - одна из последних вещей, которую вы ожидаете увидеть в бетонных джунглях, особенно в самом большом городе Америки. Но это именно то, что я видел однажды вечером на окраине Нью-Йоркского ботанического сада.
Связанный контент
- Вынужденные сближаться с людьми, крокодилы сталкиваются с самой большой угрозой их существования
Они выглядели огромными, с косматым коричневато-серым мехом и совершенно не боялись. Пара побежала по обе стороны от меня, оставаясь на расстоянии около 10 футов в течение нескольких минут, прежде чем в конце концов убежала. Прежде чем я смог решить, взять ли палку или начать кричать, чтобы отпугнуть их, они исчезли. Вскоре две молодые женщины с визгом побежали из одной из лесных площадок сада. Я подозревал, что у них только что был подобный опыт.
Моя следующая встреча была в Чикаго, в узком парке вдоль северной ветви реки Чикаго, которая протекает между жилыми районами. Я пробежал мимо койота, обнюхивающего игровую площадку, казалось, не замечая моего присутствия. Через несколько минут другая женщина на тропе остановилась, чтобы предупредить меня о присутствии животного и спросить, видела ли я его. И снова это показалось нам заблуждением: дикий хищник в самом сердце города с населением 2, 7 миллиона человек.
Несколько лет назад в Мэдисоне, штат Висконсин, произошел поток подобных сообщений, что побудило биолога дикой природы Дэвида Дрейка изучить городское население койотов. Чтобы понять значение для людей, Дрейк также хотел увидеть поведение койотов по отношению к конкурентам, таким как рыжая лиса. Красные лисы - это охотники и гибкие корма, которые едят грызунов и птиц, а также рыбу, лягушек или мусор. В сельской местности мелкие лисы избегают территории койотов; хотя койоты не едят лис, они убивают их, чтобы предотвратить дефицит ресурсов.
В течение двухлетнего периода Дрейк и группа исследователей следили за 11 койотами и 12 рыжими лисами, которых они использовали для радио-ошейников. Их результаты, опубликованные недавно в журнале PLOS One, оказались неожиданными. «Если вы посмотрите на литературу за пределами города, большинство исследований показывают, что койоты вытеснят рыжую лису. Если койоты смогут поймать рыжую лису, они наверняка убьют их, чтобы ограничить конкуренцию за ресурсы в этой области », - говорит Дрейк. «Мы довольно быстро поняли, что в этих городских районах происходит нечто иное».
Городская рыжая лиса нюхает мешки для мусора для еды в ночное время в лондонском саду. (Доминик Робинсон / Алами) Во многих случаях животные, вынужденные жить в небольших городских условиях, вступают в конфликт друг с другом как между видами, так и внутри них. Возьмем, к примеру, тигров, чья уменьшающаяся территория может привести к тому, что взрослые самцы убивают всех своих детенышей.
Но здесь этого не происходит. Несмотря на то, что в городах было меньше места для размещения своих домов, чем в сельской местности, койоты и рыжие лисы в Мэдисоне казались менее антагонистичными по отношению друг к другу, чем в более просторной среде. В какой-то момент исследователи наблюдали охоту на лис самца и самца койота в одном и том же поле, иногда в радиусе 20 ярдов друг от друга. Тем не менее, койот не напал на лису, чтобы отпугнуть его, и лиса не выглядела достаточно испуганной присутствием койота, чтобы уйти.
В другом случае исследователи стали свидетелями того, как койоты посещали логово лисы - возможно, потому, что лисы приносили мертвых кроликов или другую еду для своих наборов, а голодные койоты использовали легкую еду.
«Мы знали, по крайней мере, о четырех других лисицах на этой территории, куда они могли бы легко перемещать наборы, и они никогда не перемещали их, даже когда койоты появлялись примерно через день», - говорит Дрейк. Казалось, что лисы просто не чувствовали себя достаточно уязвимыми, чтобы начать движение. Это соответствует более широкой схеме их исследований: ни одной агрессивной встречи между койотами и лисами.
Что может объяснить изменившееся поведение? Первоначальная гипотеза Дрейка и его коллег связана с наличием пищи. Благодаря городскому ландшафтному дизайну у травоядных, таких как кролики, олени и мыши, есть множество вариантов питания, и растения заменяются даже после того, как их съели благодаря зеленоглазым людям. Кроме того, люди оставляют компостные кучи, мусорные баки и корм для домашних животных снаружи, настоящий буфет для всеядных животных. Эта теория гласит, что вместо лис и койотов, сражающихся за скудные ресурсы, они мирнее сосуществуют благодаря человеческому изобилию.
Это новообретенное изобилие нарушило поведение животных не только у лис и койотов. Взять, к примеру, недавнюю гипотезу под названием парадокс хищничества. В различных городских условиях плотность видов хищников (будь то птица или четвероногий зверь) не привела к увеличению числа хищников. Другими словами, популяции жертв, которые должны уменьшаться благодаря большему количеству хищников, остаются на том же уровне, что и до притока голодных плотоядных и всеядных животных.
«Существует идея, что в городских системах у вас есть много различных пищевых ресурсов, и многие из хищников птичьих гнезд являются универсальными хищниками - енотами, опоссумами и воронами», - говорит Аманда Родевальд, профессор охраны природы и природных ресурсов в Корнелле. Университет и автор исследования 2011 года о взаимоотношениях хищник-жертва у гнездящихся птиц в районе Колумбуса, штат Огайо. Ее исследование показало, что выживаемость гнезда в сельских ландшафтах снижается из-за присутствия большего количества хищников, но тот же эффект не сохраняется в городской среде.
Городские койоты необычны тем, что, похоже, неохотно едят человеческую пищу, даже когда она легко доступна. В основном они придерживаются своей традиционной диеты из мелких млекопитающих и птичьих яиц, и они по-прежнему действуют в качестве хищников, контролируя популяции видов хищников, таких как канадские гуси и белохвостый олень, говорит биолог из дикой природы Университета штата Огайо Стэнли Герт.
Более десяти лет Герт изучал поведение городских койотов в Чикаго, изучая, как каниды взаимодействуют с енотами, свободно перемещающимися кошками и друг с другом. В нескольких случаях конкуренция между койотами и другими хищниками была меньше, чем можно было бы ожидать, из-за обилия пищи. Это же изобилие иногда означает большее количество хищников, обитающих в этом районе.
«Одной из характеристик городской системы является отсутствие крупных хищников. Эта действительно важная экосистемная функция отсутствовала до тех пор, пока въехал койот », - говорит Герт. Гойт говорит, что койоты особенно хорошо пробиваются в городских условиях по сравнению с другими крупными хищниками, такими как горные львы или медведи, потому что они учатся обходить дороги и схемы движения.
Все это означает, что койоты, лисы, еноты, опоссумы и другие хищники поселились в городской жизни и не покинут ее в ближайшее время. Вот почему Дрейк и другие привлекли гражданских ученых для изучения койотов и других хищников. Это так же важно для просвещения общественности, как и для сбора данных.
Конечно, стоит жить в непосредственной близости от дикой природы, будь то разрушение ухоженного сада или смерть домашнего питомца. Исследования также показывают, что более тесный контакт с дикой природой увеличивает риск возникновения зоонозных заболеваний, таких как Эбола или птичий грипп, которые передаются от животных к человеку. Но мы не узнаем масштабов проблем и выгод, если не будем направлять больше ресурсов на изучение малоизученной области городской дикой природы. Относительно новая область игнорируется отчасти потому, что исследования дикой природы часто финансируются охотничьими и охотничьими ассоциациями, говорит Герт.
Приблизительно 85 процентов американцев, живущих в городских районах, шансов встретить дикую природу в бетонных джунглях высоки. Нам нужно понять, как выглядит нормальное поведение по сравнению с поведением больного животного. И когда животное ведет себя регулярно, мы должны иметь возможность наслаждаться их наблюдением, а не испытывать страх. «То, как эти животные живут в городских районах, сильно отличается от того, как они живут в сельской местности», - говорит Дрейк.
Это сводится к государственному образованию и большему финансированию научных исследований - обе проблемы для биологов дикой природы. Для Герта стоит иметь в виду положительное влияние городских койотов. Койоты помогают контролировать травоядных животных, которые в противном случае могли бы иметь огромную популяцию, и они обычно не наносят вреда людям. «Преимущества, вероятно, перевешивают затраты на хищников в наших системах», - говорит он.
Дрейк соглашается. «Я чувствую, что моя жизнь и, надеюсь, жизнь большинства людей, - говорит он, - обогащаются тем, что вокруг нас живут эти животные, а не город, лишенный дикой природы и природных ресурсов».
