Около 120 миллионов лет назад колония летающих рептилий когда-то жила на берегу древнего озера в китайском бассейне Турпан-Хами. Сегодня окружающая среда находится в пустыне Гоби - далеко от пышного, умеренного берега озера, каким он когда-то был. Но сухой, сухой климат Гоби обеспечивает отличную сохранность окаменелости.
Связанный контент
- Новый птерозавр, обитающий в пустыне, обнаружен в Бразилии
- Птерозавры родились, чтобы летать
- Почему птерозавр не динозавр
- Когда птерозавры преследовали Землю
В 2005 году исследователи обнаружили свидетельства бывших жителей этого района: птерозавров, группы летающих рептилий, в которую входит семейство птеродактилей. Недавние раскопки этого места дали множество ископаемых образцов этих древних обитателей рептилий, в том числе самых маленьких из них - их яиц. Группа палеонтологов из Китая и Бразилии обнаружила, что раскопанные кости и окаменелые яйца фактически представляют ранее неизвестный род и вид птерозавра. Они опубликовали свои результаты сегодня в современной биологии .
Прежде чем углубляться в мельчайшие детали открытия, важно отметить, что птерозавры не являются динозаврами. У этих рептилий другая эволюционная история, чем у их кузенов-динозавров. Таким образом, в отличие от динозавров, они также не имеют прямого отношения к птицам. Птерозавры доминировали в небе во время мелового и юрского периодов, но птерозавры и птицы - это два эволюционных пути, которые по отдельности достигли набора навыков полета.
В записях окаменелости птерозавры являются редким товаром: только один или два образца окаменелости определяют каждый вид, и только четыре яйца были когда-либо раскопаны - все они задушены или сплющены. Это делает окаменелости Турфан-Хами чрезвычайно ценными для анализа гнездовых привычек. Как пишут исследователи, «сайты, подобные представленным здесь, предоставляют дополнительные доказательства поведения и биологии этой удивительной группы летающих рептилий, не имеющей аналогов в наше время».
После того, как исследователи поняли, что у них на руках огромная находка птерозавра, они начали систематически выкапывать это место, и в 2008 году они наткнулись на свое первое яйцо: «Я был скорее взволнован, чем удивлен», - говорит Сяолинь Ван, палеонтолог из Китая. Академия наук в Пекине. С таким богатым ископаемыми участками, найти яйцо не исключено.
Команда собрала всего пять яиц с сайта. Микроскопический и спектроскопический анализ показал, что яйца имели тонкую скорлупу для верхнего слоя, состоящего в основном из карбоната кальция, а под ним лежала мягкая тонкая мембрана. «Это похоже на« мягкие »яйца некоторых современных змей; размер и структура практически одинаковы », - говорит Ван.
Помимо раскрытия тайны яиц, исследователи также хотели выяснить, как птерозавры бассейна Турфан-Хами вписываются в более крупное семейное древо птерозавров. Они удалили окаменелые кости у 40 человек в Тюрбан-Хами, хотя в конечном итоге весь участок мог принести сотни.
После более тщательного изучения костей они обнаружили, что у этих животных были заметные отличия от других видов: крючковатая кость на конце челюсти, более широкие глазные полости, хорошо развитый гребень лба, кисть запястья с выступающим шипом и другие уникальные особенности. Их размах крыльев варьировался от 4 до 11 футов, и эволюционный анализ дерева показал, что особи принадлежали к новому роду и виду птерозавров, которые ученые назвали Hamipterus tianshanensis .
Художественное видение двух родителей Hamipterus tainshanensis, охраняющих свои яйца около древнего берега озера 120 миллионов лет назад. (Изображение: Чжуан Чжао) Когда они раскопали образцы, исследователи также заметили, что у некоторых людей был такой же череп (по форме и размеру), но разные гребни головы: у некоторых были большие, морщинистые, с выпуклостью на конце рыла, в то время как другие были меньше, более гладкие. и менее выпуклый. Исследователи считают, что они столкнулись с сексуально-диморфной чертой, которая отделяет мальчиков от девочек.
Хотя некоторые современные виды рептилий имеют более крупных самок, тенденция к рептилиям - это большие самцы, маленькие самки. Итак, Ван и его коллеги сделали обоснованное предположение, что в случае птерозавров большие гребни принадлежат мужчинам, а меньшие гребни - женщинам.
Для таких существ, как птерозавры и динозавры, выяснение, у кого есть мужские биты, а какие - женские, может стать окном в жизнь этих древних зверей. Но, как и следовало ожидать, половой диморфизм, хотя и подозреваемый у птерозавров, может быть трудно уловить у окаменелых животных. Нужно больше анализировать, чтобы сказать наверняка.
Кроме того, обнаружение костей и яиц представляет собой картину общительного социального поведения и репродуктивного поведения, которое напоминает поведение современных рептилий. «Эти птерозавры гнездились на берегу древнего озера и закапывали яйца во влажный песок», - говорит Ван. Гнездовое поведение сходно с современными видами змей, особенно с крысами.
Нахождение в одном месте доказательств сексуального диморфизма и поведения, которое гораздо более похоже на рептилию, чем на птицу, встречается довольно редко. «Это что-то вроде Святого Грааля - место, где потенциально можно записать все эти интересные аспекты в одной местности», - отмечает Марк Виттон, палеонтолог из Университета Портсмута, который не был связан с исследованием.
«Давно вымершая группа летающих рептилий может показаться несущественной в большой схеме вещей, но они являются компонентом того, на что мы должны уделять больше внимания: нашей изменяющейся биосфере», - добавил Уиттон. эволюция через Глубокое время дает нам единственное долгосрочное представление о том, как устроен мир природы - как он приспосабливается к бедствиям, когда он расцветает и диверсифицируется и так далее ».
Это также показывает, как можно погасить популяции - около этого озера гнездящиеся птерозавры также встретили свою гибель. Слои, содержащие ископаемые породы в Турфан-Хами, делятся на грязевые и песчаные отложения, традиционно оставляемые огромными штормами. Эти штормовые слои, называемые бурными облаками, образуются, когда мусор из разных отложений смешивается в потоке шторма. Вот что, по мнению ученых, могло произойти: «Шторм мог убить живых птерозавров и перевозить трупы и яйца на короткое расстояние, - говорит Ван, - а затем быстро похоронил их».
Должно быть, это был ужасный путь для этих древних существ, но идеальный шторм для исследователей, которые теперь лучше представляют себе, какой была жизнь, когда ящерицы доминировали над землей и небом.
