Летающие рыбы, безусловно, являются одной из самых невероятных достопримечательностей открытого океана, но они существуют. Фактически, какая-то летающая рыба или другая прыгала по волнам в течение последних 200 миллионов лет. Мы знаем, что эти странные рыбки не машут плавниками, а используют их, чтобы скользить. Вопрос о происках рыб палеонтологов заключается в том, как именно у этих рыб развились такие специализированные придатки. Новые образцы, найденные в южном Китае, могут помочь ответить на это.
Крылья летучей рыбы - фактически увеличенные передние плавники, и они помогают рыбе убежать от хищников. Некоторые виды даже имеют большие тазовые плавники, что дает им четыре «крыла». National Geographic пишет:
Процесс взлета или полёта начинается с большой скорости, подводной, около 37 миль (60 километров) в час. Направляясь вверх, четырехкрылая летучая рыба вырывает поверхность и начинает рулить, быстро бьёт хвостом, пока он еще находится под поверхностью. Затем он поднимается в воздух, иногда достигая высоты более 4 футов (1, 2 метра) и скользя на большие расстояния, до 655 футов (200 метров). Как только он снова приближается к поверхности, он может взмахнуть хвостом и рулить, не возвращаясь полностью к воде. Способные продолжать полет таким образом, летучая рыба, как отмечалось, растягивала свои полеты с последовательными скольжениями, простирающимися на расстояние до 1312 футов (400 метров).
Этот пропуск производит рисунок на поверхности воды:
Самая старая из известных летучих рыб была обнаружена в 2009 году, но она не связана с современными летучими рыбами. Что исследователи действительно хотели найти, так это организм, который был промежуточным звеном между летающей и не летающей рыбой. Новое ископаемое именно это. Возраст экземпляров составляет от 235 до 242 миллионов лет, связанных с торокоптеридами (современные летучие рыбы) и названными Wushaichthys exquisitus . Чарльз Чой для LiveScience пишет:
Эта новооткрытая рыба, вероятно, не была планером. У него отсутствовал толстый хвостовой плавник, который можно было увидеть во всех известных последующих торакоптеридах, что помогало им генерировать энергию, необходимую для запуска их из воды. У Wushaichthys также не было крылообразных плавников, которые можно было увидеть у более поздних торакоптеридов, что помогло бы им скользить. Кроме того, Wushaichthys был полностью покрыт чешуей, в отличие от более продвинутых торакоптеридов, которые потеряли весы, что, вероятно, помогло улучшить их эффективность скольжения и маневренность.
Однако у рыбы есть череп с широкой крышей, который помогает современным летучим рыбам жить в поверхностных водах. Палеотолог Гуан-Хуэй Сюй из Китайского института палеотологии и палеоантропологии у китайцев в Пекине объяснил LiveScience, что семейство рыб развило способность к скольжению в четыре этапа. Сначала произошли изменения черепа, а затем хвосты, чтобы запустить их из воды. Затем плавники стали похожими на крылья, и, наконец, они потеряли свои весы, придав им гладкую, аэродинамическую кожу. Новооткрытые окаменелости, вероятно, пытались спланировать как стратегию побега, но они еще не очень хорошо это делали.
Исследователи опубликовали свою работу в « Биологических письмах» .
Женщина Wushaichthys exquisitus Предоставлено: Guang-Hui Xu et al., Biology Letters 2015 Конечно, как и все интересные открытия, на этот раз возникает больше вопросов. Древние Wushaichthys, по- видимому, дали жизнь молодым (на анальном плавнике у него есть крючки, которые распространены среди живородящих или живых рыб). Где-то на пути к полету, летучая рыба потеряла эту способность и начала откладывать яйца.
