За 20 лет, прошедших с тех пор, как фильм « Парк Юрского периода» представлял, как можно клонировать динозавров из крови, найденной в древних застрявших в янтаре комарах, коллекционеры ископаемых охотятся за подобным образцом. На протяжении многих лет несколько разных групп ученых утверждали, что нашли окаменелого комара с древней кровью в животе, но открытия каждой из этих групп, в свою очередь, оказались результатом ошибки или загрязнения.
Сегодня было объявлено, что у нас наконец есть такой образец, кровавый комар, который хранится в сланцевых породах около 46 миллионов лет на северо-западе Монтаны. Самое поразительное в открытии? Она была сделана три десятилетия назад любителем ископаемых - студент-аспирант геологии по имени Курт Консениус - затем оставлена сидеть в подвале, и только недавно признана биохимиком на пенсии по имени Дейл Гринвалт, который работает для сбора окаменелостей в западной части США для Смитсоновский музей естественной истории.
Образец, описанный в статье Greenwalt, опубликованной сегодня исследователями музея и энтомологом Ральфом Харбахом в трудах Национальной академии наук, заперт в камне, а не в янтаре, и (к сожалению для энтузиастов Парка юрского периода ) он недостаточно стар, чтобы его можно было заполнить с кровью динозавра. Но мы впервые нашли окаменелого комара с кровью в животе.
Формация Кишенен на северо-западе Монтаны, недалеко от национального парка Глейшер, где был найден образец. (Фото Дейла Гринвальта) Каменный образец первоначально был раскопан в начале 80-х годов, когда Констениус, получивший степень магистра геологии в Университете Аризоны, обнаружил сотни ископаемых насекомых во время поездок на выходные в поисках ископаемых с его родителями в формации Кишенен на северо-западе. Монтана, недалеко от национального парка Ледник. С тех пор они просто оставили окаменелости, сидя в ящиках в подвале в Уайтфиш, штат Монтана, и почти забыли о них.
Введите Гринвальт, который начал волонтерство в музее в 2006 году, каталогизируя образцы для отдела палеобиологии. В 2008 году он приступил к осуществлению своего собственного проекта по сбору окаменелостей из кишенена каждое лето, отчасти потому, что он прочитал в учебнике по эволюции насекомых негласное упоминание об открытиях Констениуса, которые никогда строго не описывались в научной литературе.
С тех пор Гринвальт собрал тысячи образцов от 14 различных категорий насекомых. Места сбора отдаленные - он должен сплавляться по реке Флэтхед, протекающей вдоль границы парка, до места, где река вырубалась сквозь слои породы свиты Кишенен, которая включает сланцы, образовавшие дно озера во время эпоха эоцена, около 46 миллионов лет назад.
«Это фантастическое место обитания ископаемых насекомых, возможно, одно из лучших в мире», - говорит он, отмечая, что редкая комбинация обстоятельств - тонкие слои мелкозернистого осадка и недостаток кислорода - привела к «ошеломляющему воображению». степень сохранности ». Работая там, он сделал ряд значительных находок, собирая образцы, которые привели к описанию двух новых видов насекомых (pdf).
После того, как Гринволт встретил семью Консениуса в Уайтфиш и описал его работу, они решили пожертвовать свою коллекцию ископаемых в музей. Когда он начал каталогизировать коробки с окаменелостями и наткнулся на этот конкретный образец: «Я сразу заметил это - было очевидно, что это было иначе», - говорит он. Он подозревал, что в темном непрозрачном животе комара, заключенном в тонкий кусочек сланца, может содержаться кровь возрастом 46 миллионов лет.
Сотрудники музейной лаборатории минеральных наук использовали ряд методов для сканирования образца вблизи, в том числе энергодисперсионную рентгеновскую спектроскопию. «Первое, что мы обнаружили, это то, что живот просто забит железом, чего и следовало ожидать от крови», - говорит Гринвальт. Дополнительно анализ с использованием вторичного ионного масс-спектрометра выявлено присутствие гема, соединения, которое придает эритроцитам свой отличительный цвет и позволяет им переносить кислород по всему организму. Другие тесты, которые показали отсутствие этих соединений в других местах ископаемых.
Полученные данные служат убедительным доказательством того, что внутри насекомого сохранялась кровь. Но в этот момент ученые не могут знать, какая окаменелая кровь существа заполняет брюшную полость комара. Это потому, что ДНК разлагается слишком быстро, чтобы, возможно, пережить 46 миллионов лет пребывания в камне (или в янтаре, если на то пошло). Недавние исследования показали, что его период полураспада составляет около 521 года, даже в идеальных условиях.
Это означает, что даже если бы у нас чудом была ДНК древнего существа, в настоящее время существует масса технических проблем, которые не позволяют клонированию, подобному клонированию в Парке Юрского периода, стать реальностью. Сборка полного генома из фрагментов ДНК требует от нас понимания того, как выглядит весь геном (чего у нас нет в данном случае), и превращение этого в живого, дышащего животного потребовало бы помещения этой ДНК в яйцеклетку живой вид, очень тесно связанный с загадочным существом, которого мы не знаем в первую очередь.
Так что, увы, ни одна из воскресших древних существ не будет бродить бесплатно благодаря этой новой находке. Тем не менее, эта находка является научно значимой, помогая ученым лучше понять эволюцию кровососущих насекомых. Раньше самым близким к кровавому комару, который обнаружили ученые, был комар с остатками малярийного паразита внутри живота (pdf). Хотя это косвенно свидетельствует о том, что комары питались кровью 15-20 миллионов лет назад, это новое открытие представляет собой самое старое прямое доказательство кровососущего поведения. Это также впервые показывает, что биологические молекулы, такие как гем, могут выживать как часть окаменелости.
