Выйдя в дальний космос - на расстоянии более 3 миллиардов миль - космический корабль НАСА «Новые горизонты» активно передает данные, которые он записал во время своего исторического сближения с Плутоном всего три месяца назад.
Связанный контент
- Извини, Плутон, ты все еще не планета
- Как Плутон получил свое имя
- Пожизненное стремление одного человека к Плутону скоро станет реальностью
- Где новые горизонты возглавляются после Плутона
Загрузка данных на такие большие расстояния - зверь задачи. Накапливая со скоростью примерно в 100 000 раз медленнее, чем стандартный высокоскоростной Интернет на Земле, полная загрузка займет 16 месяцев. Но теперь ученые проанализировали исходные данные и опубликовали свои первые официальные выводы в четверг, опубликованные в журнале Science .
Несмотря на то, что в некоторых отчетах подробно описываются функции, о которых мы уже упоминали в захватывающих дух изображениях, выпущенных ранее, ученые начинают ломать голову над многими тайнами этого замерзшего мира. В этом новом отчете собраны разнообразные черты потрясающе сложного ландшафта и начинается рассказ о том, как возникли Плутон и его пять лун - Харон, Гидра, Керберос, Никс и Стикс, подчеркивая тайны, которые еще сохранились.
От гор, сделанных из водяного льда, возвышающихся на высоту до 11, 00 футов, до огромных плавных ледников с замерзшим азотом, охватывающих сотни миль, удивительно сложная поверхность карликовой планеты поражала и озадачивала ученых, когда они впервые увидели Июль.
Составное изображение с изображением Плутона и Харона в улучшенном цвете. Изображение подчеркивает две различия в цвете и яркости между двумя холодными маленькими сферами. (НАСА / Лаборатория прикладной физики Университета Джонса Хопкинса / Юго-западный научно-исследовательский институт) 
Плутон в полном цвете, отображающий яркую сердцевидную особенность, ширина которой составляет около 1000 миль. (НАСА / Лаборатория прикладной физики Университета Джонса Хопкинса / Юго-западный научно-исследовательский институт) 
Водные льды Плутона возвышаются на 11 000 футов. Эти геологически молодые особенности, вероятно, сформировались менее 100 миллионов лет назад и могут еще расти. (НАСА / Лаборатория прикладной физики Университета Джонса Хопкинса / Юго-западный научно-исследовательский институт) 
Голубая дымка, которая окружает Плутон. Цвет возникает в результате реакции, когда ультрафиолетовый свет излучает азот и метан, который выделяет соединения, называемые толинами. (НАСА / Лаборатория прикладной физики Университета Джонса Хопкинса / Юго-западный научно-исследовательский институт) 
Улучшенное цветное изображение Харона, крупнейшей луны Плутона, которое подчеркивает его разнообразный диапазон поверхностей. Темно-красновато-коричневое пятно было дано под прозвищем Мордор Макула после Толкиена « Властелин колец» . (НАСА / Лаборатория прикладной физики Университета Джонса Хопкинса / Юго-западный научно-исследовательский институт) Один из многих оставшихся курьезов - это текстурированный пейзаж из змеиной кожи на Плутоне. Гребни могут быть заточены в лезвия путем сублимации. (НАСА / Лаборатория прикладной физики Университета Джонса Хопкинса / Юго-западный научно-исследовательский институт) «Мы ожидали, что Плутон будет сложным местом, но не таким», - говорит Алан Стерн, главный исследователь миссии «Новые горизонты». «Это так сложно, что у меня болит голова».
Особый интерес представляет гигантский штамп в форме сердца через сторону Плутона. Западная доля сердца, получившая название Sputnik Planum, занимает площадь размером с Техас и является полностью гладкой.
Но почему это важно?
В большинстве случаев метеориты постоянно падают на планеты, выбивая их поверхности. Ученые могут считать кратеры, как кольца на дереве, и оценивать возраст поверхности. Но вся территория спутника Планум лишена кратеров - ни одного не может быть найдено - это означает, что поверхность образовалась «геологически вчера», говорит Стерн.
Перед миссией «Новые горизонты» ученые ожидали, что эта крошечная, замороженная планета будет геологически мертвой - ледяной шар, лишенный тепла, необходимого для привода внутреннего двигателя, который строит горы и извергает лаву. Но это не тот случай. Хотя горы и лава могут быть ледяными, Плутон и Харон очень геологически живы.
Эти новые данные также подтверждают, что азотные ледники текут вокруг ледяных вершин, вздымаются и движутся подобно ледникам на Земле. Также захватывающими являются возможности того, что находится ниже. Экзотические льды азота, метана и углекислого газа, которые составляют его поверхность, могут течь глубоко внутри планеты.
Но тепло и энергия, необходимые для строительства ледяных гор или управления ледниковым потоком, до сих пор неизвестны. Для других ледяных лун, таких как Ио Юпитера, гравитационное притяжение при вращении вокруг планеты обеспечивает достаточно тепла, чтобы всплыть на поверхность замороженного шара. Но Плутон и Харон заперты в непосредственном орбитальном танце, который ограничивает эти приливные силы.
Небольшое количество тепла от распада радиоактивных минералов в скалистом ядре Плутона, таких как уран, может частично управлять потоком ледников. Но было бы недостаточно построить такие массивные ледяные горы. Решение этой загадки может перевернуть то, что в настоящее время существует в теории о том, как планеты формируются и функционируют.
«Новые горизонты выявили серьезный недостаток в том, что мы знаем о геофизике планет», - говорит Стерн.
Другими особенно удивительными особенностями являются полосы ветра и темные пятна в западной части Sputnik Planum. Последний анализ определил, что они на самом деле являются дюнами, что удивительно, потому что тонкая атмосфера карликовой планеты, составляющая ничтожную тысячу процентов атмосферы Земли, не должна поддерживать ветер, необходимый для создания этих объектов. Хотя маловероятно, что ветер активно свистит сквозь ледяные скалы, Плутон, возможно, когда-то создавал более плотную атмосферу, говорит Стерн.
Теория более пушистой древней атмосферы, которая могла бы удерживать достаточно тепла для потока жидкости, дополнительно поддерживается дендритной системой щелей, найденных на Плутоне, объясняет Стерн.
Чем больше мы учимся, тем страннее это становится. «Это очень научный мир», - говорит Стерн. «Если бы он был так близко, как Марс, я думаю, не было бы никаких сомнений, что мы отправили бы туда человеческие миссии».
На расстоянии 3 миллиардов миль пилотируемые миссии не в нашем будущем. Тем не менее, есть еще много всего, чему можно научиться, поскольку загрузка продолжается. «Сейчас мы просто стоим под этим водопадом, и идет дождь», - говорит Стерн.
На этой анимации показана последовательность изображений Плутона в течение нескольких лет: первое, полученное в 1930 году, и последнее, полученное с космического корабля «Новые горизонты» НАСА в 2015 году. (Первое изображение предоставлено архивом наблюдений Лоуэлл, анимация и другие изображения предоставлено НАСА)
