Хирам Родс Ревелс прослужил в Сенате США чуть более года. Но во второй половине дня 25 февраля 1870 года, когда он вошел в палаты Сената, чтобы принять присягу, он, как сообщается, был встречен громкими аплодисментами. Это был момент острого исторического события: Ревельс был первым афроамериканцем, который заседал в Конгрессе.
Бетман / Corbis Ревельс родился в 1827 году от свободных родителей в Северной Каролине. Он учился в колледже и семинарии, несмотря на жесткие ограничения в обучении афроамериканцев, а после гражданской войны он и его семья обосновались в Натчезе, штат Миссисипи, где он был африканским методистом. Епископальный пастор и просветитель. Он неохотно вошел в политику, опасаясь, что это помешает его религиозной деятельности. Но, вдохновленный друзьями бежать, он выиграл место в сенате штата Миссисипи в 1869 году.
В Америке эпохи Реконструкции «основной задачей вновь избранного сената штата было заполнение мест в сенате США», - объясняет архив Палаты представителей. Штат был представлен в Конгрессе Джефферсоном Дэвисом, и его места в Сенате оставались практически вакантными с момента отделения штата в 1861 году. Но к концу 1860-х годов федеральное правительство начало задачу по разрешению южных штатов присоединиться к Союзу.
Архив объясняет, как Ревелс был выбран, чтобы занять одно из этих мест в Миссисипи:
В 1870 году новый законодательный орган штата Миссисипи пожелал избрать темнокожего мужчину, чтобы он занял оставшуюся часть одного срока, который должен истечь в 1871 году на место, которое когда-то занимал [бывший сенатор-демократ Альберт] Браун, но был полон решимости заполнить другой не истекший срок. заканчивая в 1875 году, с белым кандидатом. Черные законодатели согласились на сделку, полагая, как вспоминал Ревелс, что избрание одного из них «станет слабым ударом по предубеждению в отношении цветных линий». Демократическое меньшинство также одобрило план, надеясь, что черный сенатор «нанесет серьезный ущерб Республиканская партия ». После трех дней и семи голосований 20 января 1870 года законодательный орган штата Миссисипи проголосовал 85–15 за место Хирама Ревелса на прежнем месте Брауна.
Но Ревельс все еще сталкивался со значительной оппозицией со стороны демократов Сената. Наконец, после того, как 23 февраля Миссисипи был вновь допущен в Соединенные Штаты, и после страстных дебатов, Сенат постановил назначить Ревелса сенатором США на основе 48 - 8 голосов. В течение его короткого времени в округе Колумбия он был известен своими ораторскими навыками перемещения и умеренной позицией республиканцев. Он поддержал амнистию для южных штатов и выступил против законного разделения рас и за образование всех афроамериканцев.
«Я нахожу, что предрассудки в этой стране по поводу цвета очень велики, и я иногда боюсь, что оно увеличивается ...», - сказал он во время своего срока. «Если нация должна предпринять шаги для поощрения этого предубеждения против цветной расы, могут ли они иметь какие-либо основания, чтобы предсказать надежду, что Небеса улыбнутся им и преуспеют в них?»
