Небольшое, казалось бы, неприхотливое устройство - компас диаметром четыре с половиной дюйма - свидетельствует об истории войны и воспоминаний, решимости и выживания. Артефакт является одним из множества экспонатов, представленных на большой постоянной выставке в Национальном музее американской истории «На воде: истории из морской Америки», которая открылась в мае этого года.
В 2005 году 95-летний моряк в отставке Вальдемар Семенов подарил компас. В 1942 году российский иммигрант Семенов работал младшим инженером на американском торговом судне SS Alcoa Guide, следовавшем из Нью-Джерси на карибский остров Гваделупа. груз материалов и оборудования для Вест-Индии. В ночь на 16 апреля, примерно в 300 милях к востоку от мыса Хаттерас, штат Северная Каролина, немецкая подводная лодка U-123 всплыла и открыла огонь из палубной пушки. «У нас не было оружия, и не было сопровождения», - вспоминает Семенов. «У нас не было большой скорости. Они использовали нас в качестве целевой практики ».
За первые шесть месяцев 1942 года немецкие подводные лодки потопили 400 судов в Атлантике. В то время моя семья жила в доме на берегу Нью-Джерси. Мне было всего 4 года, но я отчетливо помню, как мой отец будил меня и моего старшего брата посреди ночи, укутывая нас в одеяла и уводя нас на пляж. Он указал на мерцающие огни на горизонте. «Запомни это», - сказал он. «Это пламя кораблей, торпедированных немцами».
Гид Alcoa был безоружен, но его капитан, Сэмюэль Кобб, попытался протолкнуть субмарину; он был легко перехитрен. Вскоре Кобб был ранен, корабль загорелся и начал тонуть, и команда карабкалась по палубе, чтобы спустить в воду две спасательные шлюпки и плот.
Семенов говорит, что он оставался спокойным; это было не первое его сражение. «Я был в Испании во время гражданской войны», - говорит он. В водах у Англии, добавляет он, «корабль рядом с нами был сбит немецкими самолетами, поэтому я видел бомбардировки и стрельбу раньше. Я хотел оценить ситуацию ».
Семенов вернулся в свою каюту и надел новый костюм и пальто, даже не торопясь выбирать между двумя галстуками. Фотография, сделанная позже в спасательной шлюпке, свидетельствует о его сообщении - федора Семенова выглядит хуже для ночи дождя, но его костюм и тщательно завязанный галстук удивительно презентабельны. К тому времени Семенов передал свое пальто члену экипажа, который бросился на палубу в своем нижнем белье.
Прежде чем попасть в спасательную шлюпку, Семенов также пошел на камбуз и схватил три буханки хлеба. «Я знал, что мы можем некоторое время находиться в спасательных шлюпках, - говорит он, - и рациона в лодках будет недостаточно».
Когда горящий корабль затонул в воде, а спасательные шлюпки и плот отошли, экипаж увидел подводную лодку, освещенную пламенем, а его палубная пушка теперь молчала. «Они не стреляли в спасательные шлюпки», - вспоминает Семенов. «В те дни все играли по правилам».
Используя маленький компас, оставшиеся в живых плыли на запад на северо-запад в сторону морских путей. Через три дня патрульный самолет, разыскивающий моряков с любого из полудюжины затонувших на этой неделе кораблей, заметил спасательную шлюпку Семенова. На следующий день после ночи проливного дождя американский эсминец USS Broome спас Семенова и его товарищей по кораблю и вскоре забрал другую спасательную лодку и ее выживших. (Плот был найден через три недели после затопления, при этом остался жив только один человек. Капитан Кобб погиб в другой спасательной шлюпке и был похоронен в море вместе с членом экипажа, который был убит при обстреле.) Всего 27 Члены экипажа Alcoa Guide выжили; семь погибших.
Во время подготовки к выставке NMAH, посвященной усилиям США в области судостроения во время мировых войн, куратор Паула Джонсон узнала о военном опыте Семенова во время поездки в Ассоциацию морских инженеров-бенефициаров в Инженерной школе Кэлхун около Истона, штат Мэриленд. Она посетила Семенова в его доме на Лонг-Айленде в Нью-Йорке. «Он рассказал мне свою замечательную историю; когда я спросил, может ли музей иметь компас, он сразу сказал «да».
Вскоре после возвращения в порт Семенов поступил на службу в армию и служил инженером на военных кораблях и поставлял корабли для армии и флота в Атлантике и Тихом океане. Он продолжал служить в армии и в качестве торгового моряка до 1987 года. Немезида Семенова, U-123, была намеренно затоплена немцами у побережья Франции в 1944 году, но была спасена французским флотом. Перекрестив Blaison, подводная лодка оставалась в эксплуатации до 1959 года.
